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霍仲亨直走到薛晉銘面前，直呼其名，同他半分寒暄客套也沒有，“要來也不早說，害得念卿一點準備也沒有。”

薛晉銘微微一笑，率先朝他伸出手去。

他二人的握手短促有力，儼然有老熟人的默契。

念卿從旁瞧著，不覺莞爾，“可不是，你一來就下雨，我這不賢惠的名聲竟是被你帶累了。”

按照南方的習俗，主人家會客之日若趕在下雨天，便是這家主母不賢惠之故。

“夫人自然賢惠，我只怕督軍嫌我討厭，特地趕了這時辰來。所謂人不留客天留客，今日怎麼也要在府上討杯酒喝。”薛晉銘亦不客氣，趁此將霍仲亨擠兌。他攜來的異邦友人含笑站在一旁，聽不懂三人笑談，一雙藍眼只驚豔地望向念卿。

薛晉銘適時為他引薦，“這位是李斯德先生。”

李斯德是他給自己取的中文名，到南方遊歷已有數月，雖是第一次來北平，卻對古老帝都景仰已久。他用生硬的英文表達對霍督軍的敬意，盛讚霍夫人的美麗。看他熱情有禮，念卿心存好感，卻聽薛晉銘介紹他是有名的胸科大夫，一時微覺意外。

“這次將李先生請來北平，本是為了夢蝶……他在這方面極有權威，只可惜我們到得太遲了。”薛晉銘淡淡解釋，霍仲亨聞言望向念卿，眉宇間掠過一剎那異樣的陰霾，旋即平復如初，“多謝你有心，念卿正巧有些著涼，勞煩大夫看一看也好。”

念卿無奈而笑，雖覺得他二人小題大做，這番盛意卻不好辜負。

李斯德隨身攜了診箱，提出最好到房間裡去，需要貼身檢查。

念卿只得笑笑，“那去樓上吧。”

她溫潤目光從薛晉銘臉上掃過，轉而望了霍仲亨，似有一絲欲言又止。

霍仲亨頷首微笑，“去吧。”

看她領了大夫往樓上去，身影消失在轉梯處，霍仲亨這才看向薛晉銘，沉聲問，“這是怎麼回事？”薛晉銘臉色亦轉肅，“她接觸夢蝶多日，小心為好。”

霍仲亨濃眉糾緊，“當時醫生已檢查過，說她無恙。”

“我聽李斯德說，這病過了人不見得立時能顯現，每人體質不同，有的快有的慢。”薛晉銘語聲有些發澀，怔了一刻，勉強笑道，“我向來多事，你不要見怪，總之讓醫生瞧瞧總沒壞處。”霍仲亨沒有說話，目光定定望向樓梯處，良久才沉聲道，“多謝。”

兩人一時都沉默了。

簷下雨滴如注，庭中花樹搖曳，風裡攜來青苔香氣。

薛晉銘端起荼來淺抿一口，“貢茶？”

霍仲亨一笑，“萬壽龍團。”

“難怪。”薛晉銘亦笑，“眼下等閒已喝不到上好滇茶，川滇鹽荼之路壟斷至今，但願督軍此次廢督功成，也讓我等早日喝上好茶。”

“川滇這頭向來偏安，自成一系，慣會見風使舵。”霍仲亨不以為意，擺擺手道，“但此次廢督，最不情願便是這些個人。明裡不敢叫囂，暗中陽奉陰違。”

薛晉銘笑道，“你廢掉的是他們手中真金白銀，一旦不在其位，這些人操縱不得權柄，所把持的煙土、黃金、鹽茶等買賣，少了哪一單不是剜他的心肝？”見霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶蓋專注拂去浮葉，淡淡道，“逼得太狠，狗也要跳牆，總得給人留條活路。”

這話說到霍仲亨心坎上，正是他近日躊躇難以決斷的關鍵。

廢督的決議一下，便是勁弩離弦，再不能收回。

若遇阻抗，只得強力執行，否則內閣威望何存，往後號召力何在。一旦因此激起兵事，卻又與廢督初衷相違，自是下下策。但若此時從權妥協，不從根基上徹底廢督，民眾輿論必定失望，對和談與新憲的信心也會受到影響。日後再要削弱藩鎮武力，只怕又需大動干戈。

照霍亨一貫的手段，打蛇打七寸，既要動手便不會再留退路。

但畢其功於一役，終究是不合實際的空想。

“你這話，道理是不錯。”霍仲亨犀利目光落在薛晉銘臉上，緩聲道，“依你看來，此事以緩行為宜了？”薛晉銘並不即時回答，那雙總帶著三分笑意的鳳眼，悠然看向門口雨滴濺落的金魚缸，“督軍可曾聽聞過一則烹菜的法門，叫做慢火煎活魚，溫水煮青蛙？”

霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。

似乎覺得這句話實在有