啟安看著藍色絨布上的銀鏈子，神色空茫，手中杯中咖啡早已冷卻也未察覺。

原以為舊日故事不出他所知所料，卻原來廢宅下依然掩藏著這許多秘密非但他從未聽說，恐怕父親也未必親歷，未必全都記得。

歲月塵封，往事知多少。

若非艾默的執著追求，若非她找到了月季花下的埋骨之處，發現那半山舊屋鐵窗上的鏽跡斑斑，尋訪到當年花匠口中的瘋女之謎……他或許便永久錯過了謎底，錯過了蛛絲馬跡的留痕，錯過了父輩口中諱莫如深的一個個名字。

原來是她，除了那個為情瘋魔的女子，還會有誰悄無聲息沉睡在茗谷後園的月季花下；除了當年相依為命的姐姐，誰又會送她這樣一條並不值錢的細銀鏈子，卻被她珍重戴在頸上，至死入土相隨。

也曾經聽說廢園瘋女的隱諱往事，也曾知道有一個叫做沈念喬的女子在人世間短暫存在過，也曾知道她紅顏命薄，早早玉殞……卻原來，她的死，並非長輩口中草草帶過的那樣平常。

原來月季花下頸骨折斷的枯骸，才是那血腥傳聞背後的謎底…黑豹的利齒真的吞噬過一個鮮妍的靈魂，只不過不是霍沈念卿，卻是與她血脈相連的妹妹做了替死亡魂。

這個答案，終於可以證實黑豹吞噬茗谷女主人的血腥傳言只是謠傳，世人都將知道，真正的霍沈念卿早已追隨她的良人，缷下榮光浮華，掙脫權勢羈絆，相攜歸隱林泉，做一對世外眷侶如同書稿的結尾，只留下悵然而完美的背影。

繼母與繼子私奔的豔聞，在這本書中，也有了截然不同的解釋

霍督軍之子霍子謙因與其父政見相悖而反目，不惜斷絕父子關係，攜妻出走。

那日與他相約碼頭的人，原本是他明媒正娶的妻子，督軍府的少夫人。只因事到臨頭突生變故，少夫人彷徨之下，向霍沈念卿坦白了兩人出走的計劃。霍沈念卿為之震怒，在碼頭佈下天羅地網，親身替了少夫人，來到他們想約會面的地點，挾制霍子謙為餌，將前來接應他的激進黨人一網打盡。

這也許是心懷悲憫的霍沈念卿，生平唯一的一次痛下辣手。

卻因這一念之差，連累霍子謙在碼頭的圍捕中被刺客誤殺。

當文稿刊印成書，這大膽離奇的故事將會進入無數讀者眼中，究竟是作者撥開謠言迷霧找出的真相，還是偏離事實的戲說，都將留待世人評說。

信也罷，不信也罷，或許真真假假已經無從在意。

在看官眼中，這僅僅是一個故事罷了。

真正知道真相的人，卻不會開口，寧願永久緘默。

…

桌上，一杯咖啡已涼。

窗外夕陽已西斜，從午後到黃昏，整整半天坐在桌前，一口氣讀完艾默給他的書稿。手邊的咖啡早已涼透，卻忘記喝上一口。啟安自始自終沒有停歇，直至讀完最後一個字。

抬眼間，已不知身在何處，不知今夕何夕。

廢園大雨之夜歸來，艾默閉門不出，用了一天一夜，終天完成了她的書稿。

現在這份書稿就擺在他的面前，而她兩天兩夜未眠，感冒發燒加上疲乏，拖延成了肺炎，入院輸液之後回到旅館，此刻仍在沉睡。

靜謐的房間裡，推窗半開，窗簾被柔和的晚風吹得一起一伏。

風裡捎來誰家晚炊的香氣和孩子歸家的歡笑聲，令睡夢中的她微微側了側身，神情仍安恬。

她就在他身後，倦倦睡了一個下午，陽光從窗戶照到床頭，從床頭移到床尾，終於無聲離去，讓夜色悄悄籠罩在她周圍。

他守著她，一面讀著書稿，一面等待她醒來。

全然沒有想到，她會允許他做這本書稿的第一個讀者。

當他發現她額頭滾燙，臉頰緋紅，強行要送她去醫院時，她難得一次的順從聽話，沒有反對，只將這疊厚厚書稿交給他，用滿懷熱望的目光殷殷望子成龍住他，“讀一讀，看看這是不是茗谷的往事，是不是那個故事！”

她沙啞了語聲，疲乏得眼窩凹陷，眼裡佈滿血絲，卻又充滿狂熱的熠熠神采。

啟安長嘆一聲放下書稿，抬頭看向她。

印花向日葵的被子柔軟如雲朵，米白條紋枕上，她烏黑長髮披散，襯著恬柔睡顏，令他忍不住連呼吸也放輕，不捨得將她驚醒。儘管心中有太多的問題想要問她，太多謎團等待她給出一個解答，可是……她的睡容如此動人，似乎很久不曾睡得這樣安心而滿足。

啟安拿了書稿起身，只沉膝蓋已有些僵