淮安府知府於桂很快就收到了鹽城縣令劉正和的奏章，可對於所訴困境，幾無辦法，因為這是一場席捲整個南直隸的大饑荒。

直到五月初，整個南直隸都籠罩在了一片陰影之中，無數的難民離開原有的棲息之地，齊聚在各大縣城的周邊，南直隸所屬官員盡都焦頭爛額。

劉老大領著秦尚在縣城門口當了一圈便放棄了進城的想法，這個時候就算翻牆進去和秦家換到了糧食，也不可能在這麼多難民的眼前將糧食帶走。

等到劉老大領著秦尚重新出現在臨時營地的時候，所有人眼中都露出了失望之色。

“大哥，你怎麼帶著他又回來了？”馬老三眼中迸發著濃濃的失望之色。

劉老大壓著聲音道：“外面的世界已經瘋了，這裡不是久留之地，我們趕緊收拾東西離開吧。”

“又要走？”馬老三頓時哀嚎了起來。

可容不得他反對，大家都跟平時一樣收拾東西準備離開。

“他怎麼辦？”徐老四看著秦尚說道。

劉老大眼中閃動了一下，說道：“帶著！”

“你瘋了，大哥，我們現在糧食都沒有，還有老人孩子，再加一個累贅……”馬老三頓時激動了起來。

“老三，”劉老大立刻打斷了他的話，“如果不是我們，他可能已經回到父母的身邊了，我們是活不下去了，但我們是人！”

馬老三張了張嘴，啥話也說不出來了。

一夥人很快便收拾完了，其實也沒什麼可收拾的，幾個婦人扶著老人，帶著孩子，男人身上揹著厚厚的行囊。

走出林子的時候，已經看到附近所有樹木都變得光禿禿的了。地上剛鋪上的綠色已經進入了冬天，一片黃土。

秦尚看著這一切有種不敢相信的感覺，昨天從這裡被擄進林子的情形近在眼前。只過去了一夜，世界就發生了翻天覆地的變化。

像是被蝗蟲捲過去了一般，所能見到、能吃的東西幾乎全都消失了。

炊煙從地面上升空，秦尚跟著一夥強人從難民的身邊走過，靜悄悄的空間被各種聲音充滿，咳嗽聲、夢囈聲、孩子的哭鬧聲、大人的低語聲。

壓抑的情感被積壓在心底，秦尚以為所見的饑民，不過是衣不遮體、面黃肌瘦，實際上在沒有專業的疾病預防手段，很多老弱都經受著沿途病痛的折磨。

夏天天氣轉暖，沒有專業的預防手段，很容易滋生各種細菌，瘟疫一般都是在這種情況下爆發的。

捂著口鼻，秦尚跟著一群人從這裡離開了，原本綠意盎然的田間風光變成了慘然的黑色燎原。

太陽逐漸抬高，紫外線的強度不斷變強，曬在人身上終於變成了火熱。每個人的嘴上都翹起了皮，就算是再能抗餓的人也扛不住缺水。等到逐漸看不到什麼人了，他們才真正停下歇息。

這裡靠近一個小村莊，如今已經看不到什麼人了，便就近停下修整。

婦人去打水燒水，而男人們則是在小溪流中看看能不能撈點東西吃。

秦尚這個時候也不甚重要，自然也沒人管他。除了他之外的幾個孩子也許是因為同齡的原因，這個時候都好奇的打量著他。

六個孩子，三個男孩，三個女娃。

在這個男尊女卑的年代，能夠看到女娃的機率還真不大，有些地方的舊俗甚至有殺死女嬰的做法。

秦尚心裡清楚，憑藉那幾個男人就算是將河水趟過一遍，估計也找不到什麼吃的。於是在幾個孩子好奇的眼光中脫下自己的鞋子，捲起褲腳，慢慢的蹚到小溪流中。

在水路發達的村莊之間，有無數的小溪流，這些水流俱不快，還淺，一眼就能看到底。

秦尚一雙小短腿蹚進去，才淹沒到小膝蓋。也許是因為天氣轉熱，溪水的溫度並不低，水流沖刷在腿腳上，竟然還有一種舒適感。

秦尚的目標不是水流裡偶爾劃過的小尾魚，他看了看沿著岸堤的地方，不少地方都能看到一些扁平的洞口，這些小洞口一半是淹沒在水裡的，有的門口還有一點淤泥糊住。

對於掏螃蟹這種事情，秦尚內心是抗拒的，畢竟前世小時候被螃蟹和龍蝦夾住手指頭的事情記憶深刻。

可要是不掏，那今天繼續捱餓吧。

岸堤的上面，幾個孩子瞪大眼睛好奇的盯著秦尚，不知道他在幹什麼。

直到秦尚從洞裡提出一隻又肥又大的螃蟹，他們才驚撥出聲。

可秦尚一點高興的情緒都沒有，手指頭都被夾紅