午後，裴府外院臨湖的花廳。

興寧侯蘭東林正在那裡跳罵：“吳雄這個老不要臉的，上月我回老家順道去看他，說起朝廷選秀之事，他說這次選秀，他們忠義侯府不會推舉人選。

我這剛回來，腳還未落地呢？就聽說他們家已經把賀家大房的二娘子給報了上去。”

“蘭侯爺何必動怒，你不照樣也有一位小娘子可以推舉，無需羨慕他人，給自己添氣。”年齡最大的右都御史劉健，拋了話頭過來。

他兒媳蕭冪是蕭靈兒的侄女，前北齊太子蕭弘的愛女。蕭弦為了奪位，殺兄弒父、虐死侄兒，滅絕了長房，因蕭冪是出嫁女，未遭屠戮。

興寧侯聞言，卻是滿頭霧水。

他看向劉健，目露疑惑地道：“劉右都，我族人姻親大部分都在西北，這次，我回鄉探親，根本沒帶人過來。禮部報名就剩這幾天的功夫，我到哪裡找人推舉？”

“世人總說燈下黑，我一直不大相信，沒想到今日在蘭兄身上印證了。”坐在一旁的裴燁，輕笑了起來。

他看向興寧侯，頗有深意地提醒道：“尊夫人的孃家侄女，你竟然不知道？”

“你是說——卓家大娘子？”興寧侯不確定地問道，“她年齡夠了？”

見裴燁點頭。

他張口剛想說，卓家世代經商，又無一官半職，哪裡有資格參選。

轉念又一想，他的岳母卓老夫人可是有五品封誥的。

“卓家雖是商戶，卻是稱霸西北的巨賈，有你這一品侯推舉，於情於理於法都合適。”說罷，裴燁端起了早就涼透的茶，垂下算計的眼眸，慢慢地抿著。

劉健瞧著興寧侯還是那一臉怔然的樣子，忍不住點撥了他兩句：“蘭侯爺，裴家二娘子年方十六，卓家大娘子年方十五，跟太子的年齡正好相宜。”

“相宜個屁。”興寧侯在心裡罵道。

他沒那麼多心眼，卻也看出來了，這兩人今日邀他過府洗塵，其實是有目的。

“卓家門第不高，又世代經商，就算聖上念著舊恩，榮封我岳母為五品誥命，可卓家兒郎又無一官半職。”

興寧侯目光躲閃，“這不明擺著不可能嗎？”

賀家大夫人是他劉健的妻侄女，沒道理他不幫賀家大房，卻在這跟裴狐狸一唱一和的讓他推舉卓大娘子，肯定又在盤算什麼。

“蘭兄此言差矣。”

裴燁道：“聖上早就說過，商人南來北往的走貨，促進了商品流通，方便了百姓生活，最是勞苦功高。甚至還特許了商人參加科考，在咱們大秦，商人的地位哪裡就低了？

何況卓家，也不是一般的商人，那可是西北的豪商巨賈。”

說到這，裴燁頓了頓，像似想到了什麼。

突然興致勃勃地道，“蘭兄，你說，要是尊夫人知道你看不起她孃家侄女，你今晚回去……

是不是又要遭……皮肉之苦了。”

“裴兄。”

興寧侯瞅了眼坐在窗邊強忍著笑的開國公陸元梓，和幸災樂禍笑了又笑的劉健，連忙向裴燁拱手告饒，“這些個……陳年舊事，不提也罷，都過去了。”

裴燁勾了勾嘴角，彎起一抹嘲諷的弧度：過去了才怪，老婆奴。

蘭家是甘涼之地的世家，卓家是那裡的巨賈，兩家掌控著通往西域的經濟幹道。

西北民風開放，無論男女，皆能上馬拉弓射箭，卓氏的拳腳功夫可比蘭東林厲害的多。

這兩年進了京，隨著江南的民風，卓氏稍稍有所收斂，對外裝出一副賢妻的樣子，對內仍跟在西北似的。

蘭東林在家，要是敢在她面前擺世家老爺的譜，抑或不小心言語間流露出了，對她孃家子侄的不滿，定會被她追著滿園子的揍，那叫一個慘不忍睹。

裴家祖宅在河西涼州，祖上曾受封‘督國公’，裴燁年少時也曾在祖宅待過一段時間。他和蘭東林一起長大，現在又是兒女親家，這些夫綱不振的糗事，也只有他才敢提。

此次選秀，他不顧蕭夫人的反對，把女兒裴璇的名字給填報了上去。

京中參選的女郎眾多，能爭太子妃之位的，除了賀家的二娘子，還有大學士陳中清的孫女——陳蓮。

裴璇是他最小的女兒，為人單純，性子又驕縱。需要有人在旁時時提點，緊要關頭相幫一把。

原本，他藉著送畫之際，攛掇姑父承恩侯去禮部，把孟家的兩位女郎給填報上去，好吸引其他小姑娘的注意力，為他的女