不得將人看到眼裡去才好。見林琰坐下了，薛蟠喜得搓搓雙手，笑道：“林兄弟一向少見，今兒是老太太好日子，咱們可得不醉不歸！”

林琰看都沒看他，接過了丫頭送上來的茶，垂著眼簾淺笑道：“客隨主便罷，薛大爺，今日咱們可都是客。”

薛蟠看著他臉上淺淡的笑意，哪裡還顧得別的？只喜得不知說什麼好了，哎了兩聲，嗔怪道：“都不是外人，叫什麼薛大爺？我痴長几歲，只叫哥哥便是了。”

賈璉聽得冷汗都下來了，林琰那是什麼性子？縱使先前沒看清楚，往林府多去了兩回也知道了，那真不是好惹的。先前連老太太都給了那麼大沒臉，薛大傻子要是惹怒了他，還不得去了半條命？哥哥，哥哥是好叫的？他這是把林琰當成那些個可以隨意調笑的小子了？

“薛兄弟，且老實些吧。大老爺二老爺都在上頭瞧著呢。”

賈璉這是實在怕林琰當場翻臉，忙打圓場。

林琰微微一笑，也不攔著他。幸而立時便有周瑞過來請示，戲班子是預備好了的，可以開戲了。

於是眾人又往榮喜堂裡廊下來坐了席。林琰不大耐煩這樣的時候看戲，實在是太熱了些。因與賈璉挨著，看眾人都沒注意，便開啟摺扇扇了幾下，與賈璉輕聲道：“前兒我瞧著璉二哥事多繁忙，沒得來與二哥說。若是過了這兩日璉二哥得了閒兒，我卻有事情要與你說。”

賈璉往林府裡去過了幾次，無非就是想著藉機在司徒嵐那裡露個臉，也好巴結一番。他算是看明白了，如今在府裡，自己怎麼著都不是那最得寵的。有老太太一日，府裡頭提起二爺，都先是想到寶二爺。璉二爺，可是得往後退的。與其這麼白費力氣不討好，倒不如另想個出路。

他話裡話外跟林琰提過，林琰指點著他往忠順王府裡拜望了一次。忠順王很是和顏悅色地接待了他，只說記在心裡了。

賈璉得了這話比什麼都喜歡，只是近來忙著賈母的壽辰，倒是給忘了。此時聽林琰話音兒，似是有了信兒，也不顧別的，忙低聲問道：“林表弟可是聽著什麼信兒了？”

“雖未說準，也有幾分了。”林琰摺扇輕搖，目光落在戲臺子上，“我聽人說，平安州知州身邊兒少了個副職……”

賈璉大喜。他身上雖然捐了個同知，可不過是個虛職。誰也沒拿著他當回事。東西兩府都算起來，除了大老爺和珍大哥是襲了爵的，自己和蓉哥兒是捐了的功名，還有個二老爺多少年了在員外郎上沒動過。這自己真要是能去做個州同知，那可就是實職了。不說什麼油水好處之類的話，單是這份體面，輕易可是沒有的。

賈璉還待再說，那邊薛蟠看著眼熱，也欲湊過來。林琰眼裡閃過不悅，賈璉慌忙將薛蟠拉著往外走：“好兄弟，過來我有句話問你。”

卻說黛玉自上回寶釵生日後，已經許久未來過榮府。此時見了賈母和三春姐妹，念及年幼時候在這裡住著的時候，心裡頗有五味俱陳之感。她自幼喪母，原本在這裡住著的幾年真是把賈母與寶玉當作了親人的。可這一樁樁一件件的事兒，卻叫她寒心不已。

臉上黯然一閃而過，黛玉暫且將心情掩了，面上帶了幾分笑意朝賈母走過去，行禮後奉上自己親手所做的兩色針線與賈母。賈母呵呵笑道：“好孩子，你身子嬌弱，何苦費神做這些。”說著，便鴛鴦將自己頭上的抹額換了下來。

保齡侯夫人陳氏先見了黛玉身形纖細，婀娜婉轉，便有了七分喜歡。此時又見她送上的繡活兒也是精緻的很，因笑道：“這就是林姑娘罷？果然是心靈手巧，我瞧著這針線倒像是南邊兒的繡法呢。”

賈母笑道：“這是雲丫頭的嬸孃，算起來你該叫聲表舅母的。”

黛玉斂衽福了福，抿嘴笑道：“夫人好眼裡呢，我們府裡有個繡娘，原是蘇州跟來的。我瞧著繡法新鮮，就向她學了幾日，究竟也沒學好。不過是閒著時候繡上兩下，權當玩了。”

徐氏見了，伸手拉過了黛玉，上下打量了一番，笑道：“瞧這個小嘴兒會說的，真真是伶俐人。”

又對賈母道：“這孩子我一見就喜歡得緊呢。”說著自手上褪下了一隻碧翠欲滴的鐲子，給黛玉套上了，“這是我戴了多年的，不是什麼好東西，留給你戴著玩兒罷。”

陳氏那裡也另有表禮，黛玉忙都一一地謝了。

賈母便命黛玉坐在了自己身邊，一手拉著她，一邊對陳氏徐氏等道：“不是我說嘴，我這外孫女與敏兒當年竟是一個模子脫出來的。每每我見了，都好似看見敏兒在眼前一樣。”說著，眼