。賈母也甚是滿意，漸漸地王夫人先前因元春之事在府裡落下去的威信，便又高了起來。

初三這日，榮國府中處處掛彩，一應當值的丫頭婆子小廝長隨，都是嶄新的衣裳。

賈母院子中單是來招待女客的。此時邢夫人王夫人尤氏早早地帶了兩府女眷過來給賈母先行磕了頭，各自奉上與賈母的壽禮。

還沒有拜利索，薛姨媽帶著女兒寶釵已經到了。賈母笑著讓座，薛姨媽福了福身子，笑道：“給老太太拜壽了。”

賈母也是滿面笑意，忙叫鴛鴦去扶了薛姨媽，道：“姨太太客氣了。都是一處住著，哪裡還講究這些個。姨太太很該叫寶丫頭早些過來才是。”

寶釵蓮步輕移，上前福身行禮。賈母招手叫她到了跟前，笑道：“這兩日也不見你過來，只在家裡悶著做什麼呢？”

寶釵笑而不語。王夫人便在一旁笑著回說：“老太太，這兩日咱們府裡頭事情多，鳳丫頭又還起不來，媳婦竟是有些個倒三不著兩的。幸虧了寶丫頭心細，給我提了兩次醒。媳婦瞧著她也實在是說的不錯，這兩日就帶在身邊兒，叫她幫我料理著些呢。”

話音才落了，賈母便嗔道：“你這做姨媽的也是，心疼自己女孩兒，倒拿著親戚家姑娘使喚了起來？寶丫頭過來，只跟著我坐罷。你姨媽顯見是不疼你了！”

寶釵眼中閃過幾分羞窘，臉上也有些火辣辣的。她自詡沉穩端莊，但到底年紀小些，哪裡能比賈母這等經歷的老人？

當下既不好順著賈母的話說，眼光一掃間又看見了三春姐妹，迎春還好，探春惜春臉上卻都微帶著不快。寶釵只得端著笑臉，被賈母拉著坐在身旁的榻上。

邢夫人額頭上勒著攢珠抹額，伸手扶了扶髮髻上的鳳尾金步搖，笑道：“說起來，寶姑娘確實能幹。我聽姨太太常說，如今在家裡也替姨太太分憂理事呢。”

王夫人這些日子被邢夫人陰陽怪氣的慣了，又是賈母好日子，因此也不理會，只笑著對寶釵道：“既是老太太心疼你，你就好好生在這裡跟二丫頭她們玩罷。”

寶釵起身應了。

說話間又有林之孝家的一溜小跑著進來，回說兩位史侯夫人攜著姑娘們來了。

賈母聽了，忙叫邢夫人與王夫人都迎了出去。

史鼎史鼐兄弟兩個如今都是侯爵，比之賈赦賈珍兩個品級要高。兩位史侯夫人身有誥命，自然也是怠慢不得的。

邢夫人與王夫人兩個急忙往外走去，迎到了內儀門處，與陳氏徐氏都見過了，分開賓主，相跟著往賈母這裡來了。

黛玉與林琰到時，榮府裡已經有了不少客人。賈璉聽聞林家兄妹來了，親自迎到了大門口。

看林琰正翻身下了馬，忙上去笑道：“林表弟。”

林琰一拱手，先轉頭囑咐車裡跟著黛玉的丫頭“好生伺候著姑娘。”

這才與賈璉兩個攜手進了大門，身後跟著小廝除了長樂兒吉祥兩個，還有才調撥到身邊兒的平安、福喜，四個小廝每人手裡都捧著紅緞子包裹的錦盒。

男客俱都在榮喜堂正廳裡，林琰隨著賈璉進去時候，便見裡邊已經坐了幾個人。賈赦賈政主位相陪，上首處兩個身穿錦袍的中年人，一個瞧著相貌頗為威嚴，一個帶了幾分儒雅，兩個人眉宇間很有些相似。林琰便知，這是史家的兩個兄弟了。

見了林琰，賈政面上很有些不自然。要說上回林琰過來告知寶玉之事，開始他心裡還是感激的。可架不住王夫人日日在耳邊唸叨著，又自覺家中醜事被林琰知曉，便漸生了不喜之意。看林琰與自己行禮，因是賈母好日子，只得換上了笑臉應和兩聲。

賈赦卻是另一番表現。他自然也知道林琰將賈母氣病了的事情，可聽了賈璉學說的林琰言辭，卻覺得這多年來可算是有人能替自己說句公道話了。再加上前兩日與林琰小酌了兩杯，這個時候看見林琰，倒是熱絡的很，親自給林琰引薦了史鼎兄弟。

史鼎武將出身，為人比較直爽。他能以史家次子的身份自己靠軍功得爵位，本身還是頗有才幹的。

林琰聽司徒嵐說過，這兄弟兩個與賈王薛三家都不大親近，看來也是明白些的。史鼎史鼐也是初次見著林琰，先前因湘雲之事，兄弟二人還曾說起過兩次。此時看林琰長身玉立眉眼清秀，一身兒品藍雲綢長衫襯得人很是斯文，年紀未及弱冠，氣度倒是沉穩，都不禁暗自點了點頭。

彼此寒暄過了，賈璉便陪著林琰在賈珍等人身邊坐下。薛蟠早就在這裡了，自林琰進門後眼珠兒就沒錯開，只恨