己年輕的姑娘，花朵兒般的年紀。要她看著，論起容貌風姿，舉止言行，還是薛家的表妹出挑。只是，聽母親的意思，是有意與薛家結親的，真不知道母親是怎麼想的，難不成堂堂貴妃之弟，就配個商戶之女？又念及母親話裡話外的意思，想來薛家家資鉅富，如今是要拉攏著的。老太太和母親各執一詞各有道理，真真是讓元春左右為難。

況且這幾日皇帝不時來鳳藻宮一趟，這雖不是什麼聖寵隆重，卻比之前不冷不熱的好得多了。若是這麼著，來日未嘗不能君恩更重。那，先前所慮之事，便可緩緩了。

可憐賈府三春並寶釵，不過白白給元春相看了一回，品評了一回。只是元春可並沒有想到，就這麼一次，這進宮來的幾個姑娘便遭了無妄之災。

能在宮裡好好兒活著，又身登高位的，哪個不是七竅玲瓏心？哪個身後沒有個家族支應著？哪個不是在宮裡有幾個眼線？

元春自以為是地讓幾個妹妹入宮，美其名曰敘姐妹之情，這話傳出去，那馮貴妃溫淑妃周貴人等聽說了，誰不是在寢宮裡暗自嘲笑著？又有那好事沉不住氣的，便有在御花園中守株待兔。因此，那一日迎春等人回去時候，著實碰到了幾個宮裡的貴人。

迎春惜春都不是願意爭寵的性子，而探春雖是精明，能猜著王夫人等的用意，卻也知道那母女二人絕不會將自己送入宮中的，因此也並不大熱心。唯有寶釵算是有些小心思，只是品度著王夫人的意思，也並無抱著十分希望。

這四個姑娘只是當自己白走了一遭兒皇宮，可京裡頭，卻漸漸傳出了榮府欲再送女孩兒進宮，以助貴妃邀寵的流言。

要說起來，宮裡也好，後宅也罷，這邀寵的手段也是層出不窮的。藉著身邊的丫頭爭寵固寵乃是最為平常的，更有要籠絡男人心思的，甚至暗地裡採買瘦馬等，只需牢牢地攥住了她們的賣身契便是了。

只是，把自家姐妹攪進來的，卻真是天下罕見了。這貴妃娘娘，可到底將姐妹們當作了什麼呢？

流言愈傳愈難聽，等到賈家發覺時候，已經是在京中貴族官宦女眷中流傳開來了。雖然礙於宮中的元春，都不至於明面兒上來說，可那些個女眷鎮日無事，聚在一起時能夠談論什麼？不過是炫耀些誰家相公出色，誰家嫡子聰慧女兒出挑的話，每每說及女孩兒之時，便多有語焉不詳，或是眼神來去的。

最初有所察覺的，乃是史鼎史鼐兩個的夫人。這兩兄弟的母親出自南安王府，論起來，如今的老南安太妃乃是史家兄弟的外祖母，史家兄弟對她是十分敬重的。陳氏與徐氏兩個，時常帶著府裡的女孩兒們去給老王太妃請安。

老王太妃的女兒嫁給史家，算起來是賈母的弟婦。老王太妃向來看不慣賈母擎著姑奶奶的身份在孃家多嘴多舌，因此與榮府雖是世交，這些年關係卻是遠著的。

見了陳氏徐氏兩個妯娌帶著史家兩個姑娘過來，老王太妃很是喜悅。讓兩個史姑娘往後邊去找南安府裡的幾個姑娘們玩耍，老王太妃便歪在軟榻之上，慢條斯理地問陳氏和徐氏：“這些日子總沒見了雲丫頭，如今在家裡，還踏實？”

徐氏忙笑著道：“雲丫頭如今正繡嫁妝呢。另又請了個嬤嬤來教導她，比之前啊沉穩多了。”

“這就好。”老王太妃點點頭，有些鬆弛下來的眼皮一挑，“你們家老姑奶奶可還接她過去？”

徐氏道：“倒是來接了兩回，我想著雲兒也有了人家，不好再隨意出門了。因此，總沒叫去。這多半年來，便沒有再來人接了。”

“哼，這倒是雲丫頭的運氣了！”

陳氏徐氏對看了一眼，便知這話裡有話。果然聽得老王太妃嗤笑道：“先前看那賈史氏還算是個精明的，如今瞧著，也是老背晦了。皇上恩典，許宮妃家眷入宮請安，只按著規矩進宮就是了。好好兒的，帶上幾個年輕女孩兒做什麼？聽說還有親戚家的。沒得如今傳出來多少難聽的話？我瞧著，他們家姑娘想要京裡看門好親事，怕是難了。”

陳氏徐氏忙都問端的，老王太妃擺手：“罷了，我也乏了，叫你們表嫂說罷。”

南安太妃南安王妃此時都在座。太妃年紀不過四十出頭兒，保養得極好，聽老王太妃說了，眼睛裡閃過幾絲笑意，細細地說給陳氏徐氏。

兩妯娌聽了，心裡都是暗自吃驚——這老姑奶奶，也忒糊塗了罷？

待得晚間，史鼎宿在徐氏屋子裡，徐氏便一五一十地告訴了史鼎，末了還拍著胸口心有餘悸：“我這想想就覺得後怕。幸而雲丫頭這兩年並沒有去過榮府幾次，要不然，