八爺府。

何焯裹著厚厚的棉襖和毛皮坎肩進來，整個人都遲鈍了不少。進屋見著八爺盤腿坐在炕上也是穿著貂皮坎肩，不由笑道：“爺如今也怕冷了？”

八爺這些年顯得沒了多少精神，天冷日寒時常常小病一場。

此時他說話前先清了清喉嚨，聽著就像是身上不好。

何焯擔心的說：“爺這是又著涼了？”

八爺讓他坐，道：“沒事，前日夜裡變天，被子蓋薄了凍著了，現在好得差不多了。”說著拉拉身上的坎肩笑道，“你嫂子早上起來非讓我裹上，這屋裡燒著炕還要點火盆，她也不怕把我熱出個好歹來。”

何焯跟著笑了兩聲，道：“福晉也是操心您的身體。”

八爺身上沒差事，每年的祿米也就那樣。皇上不會讓兄弟餓死，但花大銀子供著他日日山珍海味是不可能了。不過幸而八爺早年結下不少善緣，賢名在外，自然還有人想著八爺，每年三年兩壽都有進項，府裡這才不至於揭不開禍。

何焯深得八爺的信賴，在外頭不少人都肯給他兩分面子。在八爺不便出門的時候，何焯就常常替八爺在外走動，不至讓各府人情就這麼冷淡了。

今天他來就是有事要跟八爺說的。

“你道內務府刑堂裡關了人？”八爺管過內務府近十年，對這裡頭的事不說門清，但也能猜出個八九不離十。

“這都將要過年了，皇上要辦人也不會挑在這個節骨眼上。只怕不是皇上的意思。”八爺來了興致，捧著茶靠在枕上說：“等等看，現在內務府是老十三把著，那是水潑不進的鐵桶，咱們的人早就被攆出來了。”

何焯也是在內務府那裡打聽不出來才過來尋八爺拿主意的。說是他們靠這個發財也差不多，蔣家那事雖然沒成，不過蔣家也記著八爺一份人情。

還有曹家，安郡王府等。

求著八爺府的人越多，不管八爺能管得了幾成，總之伸伸手就是人情。何樂不為呢？

再有安郡王府的事還沒了結，八爺總說等等看，好在安郡王府除了八爺這邊也沒別的人可求，這才能拖下來。

要說體察聖心，八爺的本事是他拍馬也追不上的。前頭的先帝，當今的萬歲，八爺好像總能號著上頭人的脈。

八爺輕輕磨搓著燙熱的茶碗，一面把心裡想的慢慢說出來：“這事眼下還看不出是誰做的局，但皇上肯定不是個能忍得住氣的人，最晚新年時肯定能看出來。”

何焯道：“當今可是個眼裡不揉砂子的，御極四載，朝野內外哪還有敢跟皇上挺腰子對著幹的？”誰也沒長個鐵脖子啊。

八爺呵呵笑起來，搖頭道：“皇上的脾氣在這裡擱著，他是既要人聽話，又好個名聲。雖說但凡是上頭的就沒有不好名的，他偏偏是個最好名的。上回砍蔣陳錫那事讓他吃了苦頭，你可看後面那曹家和安郡王不就得了濟了？”

對比這三家，貌似確實是在曹家和安郡王府的事上，皇上的手段更圓融了。

何焯若有所思。

八爺接著道：“可見，皇上也不是一味強橫的。他前頭做得過了，如今就要往後找補。你信不信，現在就算是我當著他的面罵他，他不說衝著我笑，但也絕不會跟上次似的直接讓人拖我出去打板子了。”

他還有心笑，何焯卻要苦笑：“但被皇上記著了，那是死罪可免，活罪難逃。”

八爺一笑就咳嗽，何焯趕緊給他重新換了盞熱茶，把這盞溫的放到一邊。

八爺擺擺手，讓他坐著不用忙，緩緩氣接著說：“這事瞧出來的不止我一個，何況他那宮裡不能動的何止一兩個？東六宮說白了都是先帝妃嬪，要不是太后在那裡壓著，這群太妃就能給他找一車的麻煩。他把太妃留在宮裡當餌，誘著兄弟們替他辦差。你說，這還不夠招人恨？”

八爺欣慰的笑起來：“……不止我一個呢，我只管等著機會就行。”

何焯見八爺成竹在胸，就沒再廢話。他要告辭，八爺讓他隨便把年禮帶回去。

“都是今年莊子上送的雞鴨，帶回去也算過個肥年了。”八爺笑道。

何焯謝過，自有八爺府的下人在外套車，幫他把雞鴨牛羊，米麵菜蔬等送到何家。

何焯離走前，八爺想起件事，讓他有空去安郡王府走一趟。

“爺是有訊息了？”何焯站住腳道。

八爺搖搖頭：“我猜的。你跟安郡王府說，今年過年別再瞎走動，也別提爵位的事。要是能到御前磕頭，只說些吉祥話就罷