。清政府在詰問陳彪洪二和尚萬提喜究竟傳自何人時，他“堅供實不知洪二和尚傳自何人”＇71＇，拒絕透露天地會的重要秘密。至於張破臉狗，則混供一氣，使清政府弄不清趙明德、陳丕等人下落，甚至供出一個陳棟，矢口否認有陳彪其人。＇72＇陳丕於乾隆五十三年（1788年）冬被捕。據廣東巡撫圖薩布奏，“陳丕籍隸福建漳浦縣，三十二年與張破臉狗同入天地會，俱拜提喜和尚為師，後因同鄉人盧茂等破案治罪，即害怕在家耕種。”＇73＇陳丕供詞記載：“小的系福建漳浦縣人，今年六十四歲，會醫跌打損傷。乾隆三十二年聽得本縣高溪鄉觀音亭有提喜和尚傳授天地會，如入此會，大家幫助，不受欺負，小的就與同鄉的張破臉狗去拜從提喜入會。”＇74＇在回答話問天地會起源時，陳丕供稱：“天地會傳聞已久，不知始自何年何人。”＇75＇陳丕這個交代，和嚴煙所稱“此教年代久遠個完全吻合。

值得注意的是，陳丕入會，並非途遇提喜引入，而是他“聽得向是喜在觀音亭傳播天地會訊息之後才於乾隆三十二年（1767年）約張破臉狗去拜從萬提喜入會的。天地會作為一種秘密結社，萬提喜借觀音亭為僧的合法身份作掩護秘密傳會，陳丕和張破臉狗之所以得聞，顯然來自旁人。換言之，他們不是萬提喜最早吸收入會的成員，在他們之前，天地會已經傳播開來。陳丕供詞聲稱，他入會的第二年，“因同鄉人盧茂等破案治罪，即害怕在家耕種。”所謂盧茂案，即指乾隆三十三年（1768年）盧茂在福建漳浦縣杜洛地方發動有數百人參加的天地會武裝起義，＇76＇他們“編造詭名悖逆詩詞，並分散花蘭號布，煽誘各村莊愚民，聚匪百餘人，欲圖搶劫縣城。”＇77＇起義旋遭鎮壓，先後被捕者多達二百餘人。盧茂等人破案治罪，陳丕就害怕而不敢從事天地會活動＇78＇，可見，陳丕知道盧茂是天地會內之人。

據永德奏稱，這年秋天，福建民人李浩，就因“背賣漳浦縣逆犯盧茂等結盟安良二圖”，在浙江瑞安縣被抓獲＇79＇。按照天地會活動規律，盧茂等人從參加天地會組織，輾轉糾人入會，一直到準備有數百人參加的武裝起義，至少要有幾年的時間。也就是說，在陳丕入會的前幾年，福建漳浦地區已經有天地會的活動。難怪乾隆五十二年（1787年）漳浦縣響應林爽文起義的張媽求交代：“天地會流傳已久，漳州各縣均有結會之事，小的張媽求父親、叔於在日，原是會內之人。”＇80＇

嚴煙交代，萬提喜為乾隆年間廣東傳會之人，他的嫡傳弟子趙明德、引嚴煙入會的陳彪等人均在廣東加入天地會。這表明萬提喜首先是在廣東秘密傳會，然後才回到故鄉觀音序繼續發展會眾，到盧茂、陳丕、張破臉狗等人加入天地會，其間又當有一段時間。因此，萬提喜傳播天地會的生涯，既不是從乾隆三十二年（1767年）始，也不是從乾隆三十年的前幾年才開始。如果說天地會創立於乾隆二十六年（1761年），這個時間距陳丕入會不過六年，豈能稱天地會“傳聞已久”？而陳彪在乾隆四十七年（1782年）對嚴煙說“此教年代久遠”“亦不能記清年份”，可以肯定天地會在乾隆二十六年（1761年）前就早已存在。

主張天地會創立於乾隆二十六年（1761年）的同志說，天地會由萬提喜首倡，清政府的一些高階官員的奏摺也正式肯定了這一事實＇81＇。其實，象嚴煙、陳丕這樣一些天地會重要骨幹並沒有把萬提喜看成天地會的創始人。至於清政府在奏摺中肯定萬提喜為天地會的倡始人倒也不假，而且豈止高階官員，就連清高宗也曾作出過這種論斷。但是，他們這個判斷究竟從何而來呢？

乾隆五十一年（1786年）十一月二十七日，林爽文領導的臺灣天地會大起義迅速攻陷了彰化縣城。二十九日，與林爽文相識並曾充當彰化縣快役的楊詠參加了起義隊伍，並封為副元帥。十二月二日，楊詠等人在清軍反撲彰化的戰鬥中不幸被俘。楊詠經過刑訊之後交代：“這天地會是五十年十二月裡，有漳州平和縣人莊煙即嚴煙過臺灣來興起的。小的們聽得嚴煙說及起會的根源，是廣東有個姓洪的和尚，叫洪二房，同一個姓朱的人起的。洪二房和尚居住後溪鳳花亭，不知是何府何縣地方。那姓朱的年才十五、六歲，不知叫什麼名字，也不知住在哪裡。”＇82＇這是清政府最早查到的關於天地會創始人的線索。當時，清廷如獲至寶，立即傳諭兩廣總督究明供洪二房和尚下落。後來，抓獲嚴煙，從他口供中進一步得到了關於所謂洪二房和尚的含義。據供：“同會所稱洪二房和尚，並非實有其人，乃暗隱朱、