邊，同時也不知去了哪兒……你說他們會不會懷疑你？會不會把攻擊的目標，改到你那兒去呢？”

他的語調雖平和，但語鋒顯然淬厲。

猛禽又是一怔。

他現在才明白，江湖傳言裡，鐵手是最和氣的。

——但和氣不代表沒有膽氣。

他也聽說過鐵手是著名捕快中最老實的一個：

——可是老實並不等於愚笨。

鐵手可不笨。

他還是精明得很。

只要他不願意，誰也別想騙他，誰也不用想佔他便宜。誰也休想在他眼前玩小把式。

鐵手隨而笑道：“不過，說實在的，沒有你即時解圍，現在我豈可在這夜未央天色未明之際說這些風涼話，明兒上泰山？嘿，只怕要芳明年這時分閣下給我拜山來著呢！”

他總是溫厚。

——既然把話說明了，便點到為止，總予人後路。

猛禽也笑了。

他的白牙在如漆如膠的夜色裡依然醒目。

這時，夜已緩和下來了，彷彿連黑暗也沒那麼飲烈了。

——是什麼使夜色不冷？不黑？甚至連他身上的死味也不那麼強烈？

友誼是什麼？

——友誼許或就是一條能在你血脈中遨遊穿梭，使你開心、快活、不孤獨的游魚。

這回是猛禽自詆道：“本來也不一定就是來年我拜祭你——今與襲邪一戰，我也差些幾不能活出一言堂了。”

鐵手忍不住問：“我看他劍鍔上沾有一點血……他很厲害吧。”

“我倒並沒有受他劍傷；”猛禽喃喃自語，彷彿猶有餘悸：“我是想找出一言堂訓練精兵的秘密，於是先摸入‘九鼎廳’，沒探出個所以然來，正想潛入‘六頂樓’，直接去探一探孫疆的底，但就遇上了襲邪。”

鐵手問：“那時有點燈？”

猛禽答：“沒有。”

鐵手又問，“可有月色照明？”

猛禽冷笑道：“月光照不進廳內，那兒本連蚊都飛不進。”

鐵手再問：“那你怎麼確定那是襲邪？”猛禽肯定地道：“那絕對是襲邪無疑。”

鐵手遂又問道：“你怎麼知道？”

猛禽這次答：“就憑味道。”

“味道？”

“邪味兒。”

猛禽十分自信他說：“襲邪身上就有一股邪味——跟我所在之處有一股死氣是很相近但不相同的。”

鐵手笑了。

看來，這年青人是很有自知之明的。

——畢竟，這年頭，一個有本領且一向自大自負的年輕人還能夠保有自知之明，是件難能可貴的好事。

所以他不再追究，只問：“他一見你就動了手？”

“沒有。”

“沒有？”

“我驚覺有人在的時候，他已在我前面不到三尺之遙。”

這一句。連鐵手也吃了一驚：

“你的眼睛不是可以在夜間辨物如白晝的嗎？”

“我是有這個能耐，”猛禽目中閃著綠光，苦惱的說，“但我卻看不透他。他彷彿有一種能耐，能近木則成木，近火則如火，近水則溶水，近金則成金，近士則人士……我差一點兒沒撞到他身上去。”

鐵手即道，“是因為你及時聞出了他的邪味兒？”

猛禽懊惱地道：“是。”

“那麼說，他也不一定能發現你了；”鐵手隨即安慰他道、“他可沒你的夜視能力，不然，他早就出手了。”

“我想，他是在我發現他的同時警覺到我存在的；”猛禽倔強也懊惱的說，“他大概也同時嗅到我的味道／

在暗夜裡，九鼎廳中，兩大精於夜戰、擅於暗鬥、各有其味的高手，殺手相遇，連一向不好鬥的鐵手也覺得那是不可錯失之一役。

那的確是動魄驚心之一戰。

在山東。

神槍會。

一言堂。

九鼎廳。

黑夜。

門前。

一個黑豹一樣的午夜猛禽，遇上了一個魅影一般的黑魈怪獸，他們互相辨別出對方的氣味。

他們靜了下來。

不動。

不言。

（襲邪沒有問猛禽：“你為什麼偷入這重地！？”）

（猛禽也沒向襲邪發出任何警告：“你再不讓開，我殺了你！”）