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尋常似他這般年歲的男子，早娶妻成家了。只他一年之中，大半時間都是在外奔波，哪裡有心思想這事情？況且……

姜瑞的眼前浮現出了幾年之前，自己在蘇州與那個濃眉大眼的女子相別時的情景。那是他最後一次見到她。當時她遞了夫人的信過來，心事重重地叮囑他路上小心，早日把信送到。他上馬遠去之時，回頭還能看見她站在那裡遙遙相望。

當時他並不知道會發生什麼，還以為她只是不捨自己離開，心中甚至歡喜了很久。現在想來，她當時應該只是隱約有些察覺了夫人的意圖，卻又不敢肯定，這才那般心思恍惚的吧？

她現在必定也還在夫人身側。只是，這麼多年過去了，她可依舊安好？

姜瑞嘆了口氣，加快了腳步出去了。

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幾日之後的清晨，淡梅與平日一樣到了後面園圃，卻是驚訝地發現圍籬處被扒開了個洞，那塊地上種著的綠牡丹不翼而飛，邊上是個被挖開的大泥坑，地上還殘留了些牡丹的細小根鬚，想是夜半黑燈瞎火，那竊賊又心慌意亂，這才弄斷了的。

此地民風向來樸實，極少有這般偷盜之事，且這綠牡丹雖稀罕，只淡梅根本未想著待價而沽，故而也只是挑了個適合的地與別的花一道種在了屋後的圃田之中。剛開放沒兩日，正想著待景王下回過來移栽到瓦盆中讓他帶去，沒想到竟會被人先下手一步了，想了片刻，想起前兩日住村頭的那個無賴張小七仿似在自家籬牆之外晃悠過幾圈。

張小七遊手好閒，家中只有年邁父母，乃是本村人人見之皺眉的懶漢，時常混在城中爛賭，家中更無妻兒。淡梅從前剛住此處時，那張小七便對喜慶打過主意，被她拿了鋤頭罵走，後又經王大娘找到了裡甲，給遞了些錢，裡甲尋到了張小七痛罵一頓，這才收斂了些的。如今莫非竟是他心生歹意，偷了這綠牡丹？

淡梅到了村頭張小七家，果然不見人。他那老孃破口便罵兒子是個趴路頭挺屍的貨色，說昨夜出去就一直就沒回，巴不得都別回了，她也好得個清心。

張小七他娘扯住淡梅便不住訴苦，淡梅心中已是明白，無奈只得陪了片刻，這才脫身離去。

喜慶憤憤嚷著要報官，終是被淡梅阻住了，她如今最不想的就是與張小七這樣的無賴糾纏，把事情鬧大。只是景王那裡，看來真當是和這綠牡丹無緣，只能待明年重新培植一株再送與他了。

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“大人，這回都派人細細查過了，回來報說，本地種花有名些的婦人，一是東門官橋的崔三娘，一是錢塘門梅家村的一婦人。那崔三娘年紀不小，自然不符，梅家村的那位，雖年紀相當，卻是個帶了兒子的寡婦。聽裡甲說，家中還有個兄長，想來也不可能是夫人了……”

姜瑞小心地回報這幾日查訪得來的訊息，見徐進嶸眉頭緊皺，自己心裡也是嘆了口氣。

徐進嶸沉吟片刻，終是揮了揮手，有些疲倦道：“你先跟我一道回淮楚吧。留下人，在這裡繼續留意著景王便是。”

姜瑞恭聲應了聲是，見他起身從桌案之後起來，負手慢慢出去了。

尋了她這許多年，徐進嶸早已經從一次次的希望到失望間起落了無數回，當初的急切和焦躁到如今也已漸漸成了透心的疲倦。之所以還這般不放棄，為的只是一個在夜半時分經常跳出來磨礪著他，卻又讓他心中泛出一絲酸楚的念頭：“天若叫我尋到了她，我就……”

天若真叫他尋到了她，他就如何？

他會憤怒譴責過她的冷血無情，然後轉身決然離去，還是會將她緊緊抱住，告訴她他真的願意與她一生一世一雙人，只要從今每天一覺醒來，睜眼就能見到她正安靜地臥在自己的身側？

他自己也不知道。他只知道，必須要找到她，讓自己有一個了斷。

淮南路尚有許多事情亟需他處理。在此已經盤桓了多日，他需要回去了。想起那日西湖之側偶遇的楊煥，如今的杭州府府尹，他微微猶豫了下，終於還是決定過去招呼一聲再離去。那位小公爺，是個至情至性之人，這一