席間，徐陵是殷勤挾菜，頻頻勸酒；黃芩是來者不拒，統統落肚。

酒足菜罷，有家僕進來把食桌收拾乾淨。

眼見天色越來越晚，黃芩就想起身告辭，徐陵卻道：“先等等，我想起一件事來。”說著，他叫人把準備好的筆墨紙硯送來了客廳。

黃芩不明所以地乾坐一旁。

徐陵將身子坐坐正，道：“黃捕頭，有些東西還須留個字據才好啊。”

一時想不明白，黃芩道：“什麼東西？”

徐陵欠一欠身，道：“就是那個苗王叫你帶給楊松的親屬，用於撫卹的五百兩銀子。”

原來，黃芩回來覆命時，把留在手中的‘田家大宅’賊贓中的六十兩金子兌換成了五百兩銀子呈上，並騙徐陵說苗王灰老卯得知他是受楊松的某個親屬所託，遠赴苗疆尋找楊松的下落後，交給了他這五百兩銀子，並令他轉贈那位親屬給予撫卹。如此一來，他便不覺得欠徐陵什麼了。

聽言，黃芩面露訝色道：“我本就應當把銀子呈給大人，何需大人的什麼字據。”

徐陵顯出頗為尷尬之色，道：“這個，這個。。。。。。說來慚愧，是我需要黃捕頭給我立個字據。”

黃芩聽得怪異，心想：從古至今都是收錢的立字據，哪有給錢的立字據？他道：“大人這話，屬下卻是有些聽不懂了。”

徐陵清咳一聲，解釋道：“唉，我也是沒奈何，本朝對於官員貪汙、受賄的懲罰極重，雖然一些應收的常例和尋常饋贈在大家看來並沒有什麼，但為官之人凡事都需謹慎小心，似我這般收受下屬如此大筆的銀錢最好還是能留個字據，萬一哪天有人以此事做文章，上頭查實起來，我也好有個可以交待的證據，不會說不清楚。”

實際上，本朝官員官俸微薄，有的甚至難以養家餬口，加上手中或多或少總有些權力，幾乎沒有人不想著法子撈外快。多數京官靠的是地方上官員定期的炭敬冰敬，而地方上的官員則多是利用職權，想方設法向市井商人勒索，間或貪取稅銀的火耗。有少數貪得少的，只是收受些銀錢貼補家用，更多的則是肆無忌憚、窮兇極惡地公行無忌有如搶劫。這樣的事舉不勝舉，這樣的官也遍地及是，所以，不過一筆五百兩銀子的入賬又何須如此大動干戈，要人立下字據？難道真是因為徐知州比其他官員更為小心謹慎嗎？

黃芩如何知道其中的彎彎繞，聽他說得似乎挺在理，便應道：“那好。大人要我怎麼立字據？我沒讀過多少書，怕是寫得不好。”

徐除寬慰笑道：“無妨無妨，我來寫。我寫完後，你仔細瞧看一遍，沒甚意見的話，摁個手印在上面即可。”

黃芩沒再多想，只道：“就按大人的意思。”

等徐陵提筆書寫完畢後，黃芩過去仔細看過，見上面寫的確是不假，便依徐陵所請手沾墨汁在紙上摁了個手印。

將紙張晾過一邊，徐陵道：“那個什麼苗王對楊松也算有點情義了，否則不會在楊松死後還送銀錢給他的親屬聊表顧念之意。”

黃芩順著他道：“是啊。”

遞了條溼布巾過去，徐陵道：“黃捕頭，你在我手下也有不少年了，按說我對你應該有所瞭解，可為何總覺得看不明白你呢？真是怪了。”

遲疑了一下，黃芩邊擦拭手上殘留的墨跡，邊道：“大人說笑了，我們這等粗人其實簡單得很，哪有什麼看不明白的。”

徐陵輕輕搖了搖頭，道：“我看得出老鄧想要家裡安穩，看得出老周想要點特權，看得出老戴想要更多銀錢，也看得明白其他人，可我就是看不明白你。自你來高郵後，沒見你想法子撈銀子，沒見你為圖安逸躲事非，也沒見你為了當上總捕刻意同我親近，更沒見你好好找個婆娘過安穩日子。我真是不知道你到底想要什麼。”

放下溼布巾，黃芩佯裝無知地搔頭摸耳了一陣，轉而哈哈笑道：“原來大人是這樣想的啊。哈，這太正常了，因為我本來就是過一日算一日，不知道自己想要什麼的人。連我自己都不知道想要什麼，大人如何能知道？若是大人能知道，才叫怪。其實像我這種人挺多的。”

心知他是在敷衍自己，徐陵心神不定地咬了咬嘴唇，另起話題道：“你不在的這段日子裡，州里出了不少案子。”

黃芩道：“嗯，我聽老鄧他們說起過幾樁。最可惡的是有賊人夜闖大人的府宅，幸好大人無恙，宅內也沒甚損失。”

徐陵不由自主地撫了撫胸口處，道：“還好沒出什麼大事，應該是個毛賊。”

頓了頓，他又