迴天保和啞姑，還要保證他們安全，有了老頭子出逃南京一事，一切都有辦法遮掩。我有事，你也好自為之吧。我現在還給你留一步棋，不要逼得我把你的老底子掀出去。”她說罷領上打更隊走了，廳里人多而亂，誰也沒注意到王二先生扔下的那一大串鑰匙，早已落入她的口袋。

李士良和路得勝同時跑進蘇家中廳。李士良帶人在西門外設伏失敗，已是蘇祝周意料中的事，但路得勝設伏未見天保去阮家渡，倒使他吃驚了。三個人都驚疑不定，李士良又發牢騷，埋怨蘇祝周：

“我主張聯小子，除老子，各個擊破，你偏要急於求成，左右開弓。姓關的不僅難對付，在兵民等人中影響也相當大，他現在如果回來一號召，你的兵都會跟他走。你把軍官集中起來執行你的計劃也是失策，這些官平常疏遠士兵，現在統擠在圩子裡，那個亂吶，他媽的！”

“埋怨無用，如今你我只有同舟共濟，當務之急是防姓關的。還是有勞李老弟吧，此人如回，我們三人誰也休想活命！”蘇祝周用恐嚇拖李士良繼續作惡。

“讓你拉下了水，也是我的失策啦！”李士良哭喪著臉，“小馬隊的人可殺不得，要是再走錯一步棋，馬上就要出大亂子，光是打更隊我們就招架不了。”

“人已經拘捕關著了！”蘇祝周也沒主意了。

“那是用的誘騙手段，執行人統是你的軍官。”李士良連連打冷戰，“你那些軍官十個人九個半膿包，誰敢真去殺馬兵，驚動了老百姓，就是大暴動！”

蘇祝周呆了一陣，問：“我們該怎麼辦？”

李士良道：“立刻開上鐵路打仗，把大家注意力引向外敵就是勝利，還在這裡議論你們家亂，只有加速崩潰。”

簡短商量一下，李、路二人都跑出去了，蘇祝周又在發呆，他可沒想到他的“左右開弓”勝利本身又是失敗。他在愁煩中忽又想到劉穎作用，他回家來雖未與劉穎

同居，她的能力他是領略到了。他在想，下軟功求劉穎幫忙穩住內部，他此時已經沒把握控制部隊。

劉穎追祝娟去了。

祝娟真瘋掉了。她在奔跑著，哭叫著，黑夜裡看不清路，她不知摔了多少跟頭，撞了幾次牆，仍然哭叫著奔跑：“天保，回來呀！你忘了自己是什麼人了麼？十減二除二，等於幾你還沒交卷。郭先生，郭叔，我無能，沒完成任務，天保死了，我也死了……”

她哭叫的內容，誰也聽不懂是什麼意思。然而，她哭得那樣哀痛，引起迴音很大，好像天也在哭，地也在哭，連牆壁與樹木都在哭。

“大小姐，莫這樣，天保會回來的！”眾多的人在追祝娟。她，一個能率隊隊衝殺的女大學生，一個巾幗英雄，一個妙齡美女，陡然瘋了！她的哭聲刺痛了人們的心，男女老幼連同蘇團士兵統跟她跑去，全蘇家圩一片大亂。

天保在哪裡？

他還不知道圩子裡發生了什麼事，由於軍旅生活養成的警覺習慣，他帶啞姑出了東圩門就向北登上一座小山，要饒道去阮家渡，未直走大路。他平時對周圍數十里地形和道路摸的很熟，也結識不少村民。優秀的指揮官，都有這種職業性的良好習慣。

在小山上，天保冷靜再思，覺得今晚的事情蹊蹺，因問道：“嫚子，你是怎讓人家釘在箱子裡的？”

啞姑答說：“黃昏時，我父親，不，老畜牲，他再也不配做我的父親了，他誑我去陪席，就兩個客人，一個盛雲清，還有一個袁先生。盛家那狗東西叫我去南京享福，說老畜牲把我嫁到梁鴻志家了。我就動手打盛雲清，老畜牲叫來兩個家兵把我捆上，釘在箱子裡，小馬隊弟兄來殺掉那兩個兵，你也來了。”

“還殺了人！”天保這才知道事情嚴重，“剛才我也是心神不寧，沒弄清那三個人是誰。小馬隊只剩十幾個人住在南門，平素與後院人從不來往，怎會及時知道你遇難？就算有好心人報信，他們也會先報告我，不會盲動。”

“我說不清，”啞姑後怕起來，“是綠林好漢？”

“綠林好漢怎麼會單為救你而來？”天保冷靜下來，判事能力也強了，“嫚子，你不能去舅家，去了還會有危險。我把你送到這附近窮船戶家躲起來，那是老夫婦倆，都很善良的。”

“以後怎麼辦？”

“把你放下，我再回去。如果明天上午九點我沒派人來接你，說明我也遭到了暗算，你就讓船家老奶奶把你改扮成窮人男孩子，再請他們送你去路西梅家。”

“記住了。”

“你剛才說你陪席時還有