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夜色沉寂，彎月潛入雲中，香取鎮的冬夜一片安靜。

這個名為“香取”的城鎮，戶數只四百餘，原本是個平平無奇的村落，因修築了一條驅往東京的鐵路，城鎮裡便拉起電線來，最終有了如今模樣。

香取鎮的西面，是富戶吉川家的宅邸。老式的平屋被石垣與土籬環繞，長屋門前的蠟紙燈籠泛著瑟瑟的光，將燈籠裡的竹骨照得透亮。

屋門一角，點著一盞野火爐。吉川家的下僕與僱來的人力車伕正團坐在火爐邊，用微弱的炭火驅散掌心的寒意。

“戌時的梆子都已經敲過了，少爺怎麼還沒出來？從這裡到車站，怎麼也要走上三刻鐘。要是去遲了，就趕不上火車了。”車伕翻著手掌，小聲地抱怨著。

因為吉川家的夫人生病了，正在臥床休養，誰都不敢大聲說話，怕驚擾了養病的夫人。

下僕呵出一口溼漉漉的白氣：“恐怕少爺又在和那個女人吵架了。”

“啊！”

一聽到“那個女人”，車伕便了然於心了：“我早就說了，阿綠那個丫頭，一看就不是什麼容易擺脫的女人。她雖然年紀小，但是女人該有的壞本事，一件也不少。少爺招惹了她，又彈壓不住，那就是給自己找麻煩。”

“女人可太難懂了！”下僕說著，話題一轉，“你聽說了沒？酢屋的女兒，那個很漂亮的阿惠，好像和外面的男人私奔了。據說既沒帶衣服也沒帶錢，已經失蹤四天了。”

“女人就是這樣，只喜歡有錢的男人。”車伕說。

“反正我倆也娶不上老婆吧？”僕人笑嘻嘻地講著，又提起別的事，“昨天河邊衝上來從前將軍造的錢幣。據說把那個賣了，能換很多錢，我打算也去碰碰運氣。”

車伕原本想發表一番對女人的高見，可無奈身旁這個僕人話題轉的很快，眼下只顧著將軍鑄造的錢幣了，他只好把一句“阿綠給我這樣的人做老婆還差不多”吞進了腹中。

車伕與下僕口中的“少爺”，是吉川家唯一的孩子，吉川源慶，今年十五歲。按照傳統的說法，少爺是已經元服的大人了。不過，若是按照東京的標準，那源慶少爺還只是個半大孩子。

此時此刻，吉川家的側廊上，十五歲的源慶少爺正費力地扯著自己的袖口，想將袖子從另一個人的掌心中解救出來。

“阿綠，趕緊放手，我要去車站了！”

源慶雖然極為惱火，但因母親尚在病中，他只能竭力將聲音壓低了，以免驚擾了母親。但這種輕聲的呵斥，卻減損了話語的威力，讓拽著他的人越發不肯放鬆了。

那隻緊拽源慶袖口的手，與嬌嫩、精緻毫無關係，指心滿是繭子，虎口處還有一道舊疤，顯然是個粗人的手；但這隻手也十分嬌小，骨節纖纖，能讓人萌生出少許的憐愛來。

“不行——”手的主人依舊死死地拉扯著源慶的袖口，“少爺，你答應了我的，會懇求夫人放了阿靜。”

緊緊拽著源慶的，是名為“綠”的少女。她十四歲的年紀，在吉川家做下僕，身形纖瘦，像是一截輕薄的柳枝；穿著赫色的短和服，兩袖用綁帶束在肩上，方便勞作。

因為貧窮，她沒有自己的腰帶，僅用一條細麻繩子將衣襟束起了。雖說衣衫簡陋，但她有一張令人印象深刻的臉：並非什麼驚豔出塵的長相，只是乾淨纖小、透著鮮明的倔強，一雙眼睛，像火星猝然騰起那般的亮堂。

每每源慶少爺看到這雙眼睛，便會生出一點憐愛之情，想要多為她做些什麼。可東京之行又著實重要，事關家裡的藥草生意，他必須及時趕去車站。在這等大事之前，那點憐愛之情便消散了；他對阿綠的諾言，也顯得沒那麼重要了。

“阿綠，我最後說一次，放手。”源慶在心底盤算著火車越來越近的發車時間，拳頭焦急地握緊了，骨頭與肌肉發出咯吱的輕響，“你要是再攔著我，我就不客氣了。”

聽到源慶的威脅，少女下意識地瑟縮了一下。

眼前的少爺生的人高馬大，比他的父親還要強壯；又在道場裡學過一點劍術，手臂的肌肉鼓鼓脹脹的，在庭院揮舞起木刀來，像模像樣。

可是，這瑟縮不過是一眨眼，很快，阿綠便揚起了頭，堅決地說：“少爺，男人可不能說話不算數。”

她的聲音沒什麼威脅性，不尖銳，也不刺耳，但那雙眼睛，卻像是奔星之尾，倏亮倏亮，不可忽視；即使被漆黑的夜所包圍了，也偏要倔強地劃出一線