力，卻在眾目睽睽之下做出這等事，真正無禮之極。然而對方無一絲怒意，實屬罕見。且元認為，家康和秀忠心中定然餘恨難消，他們隱忍不發，只因千姬在大坂為質，但仔細一想，這一顧慮早晚會消失。

此時，且元對於今後的課役也不放在心上了，一是想也無用，另也有些討好之意。他遂道：“明白。少君定盡力而為。”對各寺院神社的捐贈必然不斷，和那些銀子比起來，這點賦役又算得了什麼？答應了板倉勝重，在回家的路上，且元開始琢磨給各方送禮事宜。

沒想到，雖然秀賴痛快應承，澱夫人亦無異議，卻另有意想不到的反對，它們來自澱夫人身邊的那些女人。也不知究竟是渡邊內藏助之母正榮尼，還是饗庭局有異議，反正當話傳到且元耳內時，連大藏局也開始反對了。大藏局之子大野治長甚至公開責備且元：“真是屋漏偏遭雨淋！”

且元立刻反問，是否有大事要發生。但治長卻含糊其辭，不願解釋，但言下之意乃是，對天下之主豐臣氏徵和其他尋常大名一樣的賦役，實乃大不敬，必須一口回絕，否則後患無窮。

“此言差矣。若覺得行賦役令人不悅，便權當是奉與大御所的賀禮吧。”且元說罷，只得再次去拜會秀賴。

秀賴近日常從市井把各種各樣的藝人召至本城，有時欣賞猿樂，有時甚至從京城召來歌舞女伎。

織田常真常常忠言相勸，但秀賴卻道：“母親好嗎？你向她問過安了嗎？”常真尷尬不已，回頭對有樂齋大吐苦水。有樂曾對且元道：“無道之人不妨隨他去。”此言，既可理解為有樂束手無策，也可理解為乃是對常真的嘲笑……

且元到了內庭，還好，眾女人都不在，只一臉不悅的榮局立於一旁，秀賴和一幫近侍僧人、侍童正在下棋。秀賴似剛剛和榮局吵過架，大聲衝她吼道：“拿茶來！茶……”

“大人，在下有些麻煩事想與您說，希望他人能稍稍迴避……”

且元話猶未完，那些人就紛紛散去，只剩下榮局和速水甲斐守。且元對二人也揮揮手，他要問問秀賴那些強烈反對賦役之人的事。

“市正，有什麼事，快說！”

“大人不開心？”

“是，方才榮局說了些渾話。”

“渾話？”

“她說，不許我去母親那裡，也不許把市井之徒招來，不可隨隨便便和侍童們玩樂……不許這不許那，到底該怎的才好？”

“哦。”

“聽說江戶老爺子為我考慮，禁止大坂出售毒藥。但比毒藥更可怕之物，卻正在市面上流行呢。市正，此事當真？”

“比毒藥更可怕的，是何物？”

“天花！得了天花，十之八九都死路一條。即使治好了，臉上也會留下嚴重的疤痕，故阿榮才說，不要隨隨便便去母親大人處。”

且元苦笑著點點頭，道：“所以您才呵斥榮局？”

“是啊！母親又未患病，她說這樣的話，分明是挑撥我和母親不和。”

“大人差矣。夫人身邊人口蕪雜，榮局亦是為您著想，擔心那些人帶了惡疾來。應該稱揚才是啊！”

秀賴認真地盯著且元，道：“這麼說，你也帶了病根來了？臉色很不好啊！”

從小看大，三歲看老，人的變化總有跡可循。但在成人之前，人常乖戾無常，過了這個時期，人便喜虛張聲勢——秀賴此時總使自己舉止儘量和成人一樣，雖還不致讓人反感，但總是炫耀不已，盡嘲諷之能事。這些其實卻都是皮毛，距離成人所為還差之甚遠。眼下，秀賴作成入口氣譏諷且元，只能說他想念且信任且元——他信任人，亦希望人信任自己。

且元最近才明白此理，明白之後，就愈加心疼秀賴。已故太閣和自己在秀賴這個年紀時，正在做什麼？秀吉公彼時寄身於蜂須賀小六家，每日忙著冒險玩耍；且元則正在秀吉身邊做侍童，沽名釣譽，每日所想，只是下次要打敗多少人、砍下多少人頭等事，騎馬耍槍，渾噩度日。然而秀賴卻被囿於高高的城牆之內，手腳被牢牢縛住，憋得喘不過氣來。秀吉公少時雖貧，但無拘無束，能盡情享受自在；秀賴卻是一出生便被財富和名譽所累，有如幽囚。

“老夫無妨，少君卻不可接近患惡疾之人。”

“市正，你似並不明我乃是譏諷你。我的意思，是說你若真怕我患病，你也不能來啊！你不也經常在外面走動嗎？”

“此言差矣。”且元不為所動，“老夫須不斷向大人進言。”

“哼！每次你看到