不知何故，在千姬周圍，江戶、三河之事比大坂諸事更吸引人。比秀賴年長一歲的松平上總介忠輝迎娶了伊達政宗之女五郎八姬，小兩口甚是和睦，這段姻緣時常成為話題。從江戶陪嫁過來的侍女們盡情描述新婚夫婦之美，有人說他們如畫中人，有人說他們像兩朵竟相綻放的花。其實誰也沒親眼見過，大家都只是空想，但這一對璧人的確值得羨慕。千姬在聽說此情事之後，腦中亦常出現秀賴的身影。

千姬過去常能見到六叔忠輝。她暗中將秀賴和忠輝比較，竟覺秀賴比忠輝高貴俊美甚多。不過論威儀，秀賴終遜於忠輝。千姬心中不免生出些不安和不滿。讓千姬尤為不安的，乃是隱居駿府的祖父如何調教五郎太丸等三個小叔父的傳言。

五郎太丸生於慶長五年，排行第七。長福丸排行第八，今年只六歲。末子鶴千代年僅五歲，當年春天被阿勝夫人收為養子，已為常陸下妻年俸十萬石的領主。

雖然身為領主，鶴千代仍然和養母阿勝、五郎太丸及長福丸二位兄長一起住於駿府。八歲的五郎太丸繼承了亡兄下野守忠吉在清洲的舊封，就要成為尾張之主。長福丸也將繼承亡於慶長八年的信吉先前的領地，成力常陸水戶年俸二十五萬石的領主。

千姬對於這些事無甚興致，但對於三位叔父，卻不能不關心。聽說他們所受的訓練甚是古怪苛刻，故引起眾人的興趣。三人都還不能騎馬去鷹野，家康遂特意挑選了些健壯的侍從，扛著他們去鍛鍊。

鷹野雖乃習武道場，練習完畢之後的野味卻讓人興味盎然。各人帶了自己打到的獵物，在大鍋裡煮了吃。但聽說，家康絕不讓三個年幼的兒子分享鍋中美味。

剛聽說此事時，千姬想，小叔父們正是應被人全心全意寵愛的年紀。祖父莫不是瘋了，不僅把尚不能騎馬的幼子帶到獵場，還不讓他們享受最大的樂趣，實在殘酷！千姬無論如何也想不通，遂問一個老嬤嬤：“祖父是不是不疼愛兒子？可他對阿千這般好。”

老嬤嬤彷彿聽到了什麼無稽之談，大搖其頭，然後給千姬詳細解釋其中原委。

當時，狩獵結束後，各人要對其他人的表現發表評論。煮獵物用的大鍋擺好後，所有人都圍著大鍋坐下，正面擺放著為三位公子準備的折杌。

火紅的篝火，在烏黑的野炊用大鍋下熊熊燃燒。大鍋裡放滿了兔肉、野豬肉和山雞肉，再配上許多蔬菜，咕嘟咕嘟煮著。

奔波了半日，各人都餓壞了。從鍋裡溢位陣陣香氣，讓人不由得深深呼吸，肚子裡的饞蟲亦開始咕咕亂叫。三個孩子不由自主探過身子去。

食物要用野營時用的木碗盛好，分給眾人，先給小孩……千姬認為本應如此，但老嬤嬤說絕對不能。千姬驚問：“在野外做的飯對他們身體不適？”

“不，那都是美味。”

“為何不給他們用？”

“五郎太丸公子已經長大了。最小的鶴千代竟也鬧著要吃。”

“那就給他，有何不可？”

“一旁隨侍的安藤大人和成瀨大人便批評鶴千代公子：大將不應有吵鬧著要吃這吃那等不得體的舉止，好吃的要給家臣，大將只吃乾飯團。小姐明白嗎，那是因為大御所的嚴令。”

“但是，那也太可憐了。”

“不，那才是因為大御所真心愛護他們。”

千姬想了好幾日，方明白其中道理，同時，她感到異常惶恐。倘若那是真正的愛，有誰疼愛秀賴呢？

人的不安，常在無意之中悄悄降臨。儘管秀賴如今亦是一位大名，年俸六十餘萬石，遠遠超過了五郎太丸、長福丸的二十五萬石以及鶴千代的十萬石。所以，若嚴格管教才是關愛，秀賴應比他們三人受到更嚴格的磨鍊才是。然而，誰給過秀賴那樣的教化呢？不只是秀賴，家康對千姬是真正的疼愛嗎？

“但祖父那般嚴格地調教他們，萬一他們生出不滿，如何是好？”千姬說出自己的疑問時，有人笑了，亦有人喝止了她，解釋道，三人若未教導好，做不了大名，大御所會立即把他們拉下去，若實在無用，還可能被命令切腹。只因是自己的兒子，就讓其擔任大名要職，大御所不會如此，而是把他們錘鍊成能夠勝任要職的有才之人，這才是更深沉的關愛。

“大御所給各位公子封了地，既考慮了他們的年齡，也飽含了真心的祈禱。既然已給了封地，他們就須成為能管理好封地的有才德之人！”

老嬤嬤的這番話讓千姬愈發失落。不論談到什麼，她都會立刻想到秀賴。關於秀吉公如何疼愛秀賴的故事，