要乾杯的樣子。

“其實開口提出這個議題的，是總部設在紐約的一家美資經營顧問公司，它的東京分公司位於帝國飯店內。”

“帝國飯店內？”

“嗯，在新樓那邊唄。從五樓到十八樓是債權事務所，包括形形色色的公司，它在其中租了一間來營業，叫做太平洋諮詢，以法律或會計專家為中心，總共有將近五十人吧。今天我也和公司的同事一道去了那裡。”

芹澤一口氣喝了大約三分之一啤酒後，點了點頭。

“今天的會晤只稱得上是碰頭就立刻匆忙結束了。於是從坐位上站起來正要離開時，分公司經理室的門開了，秘書走了出來。不經意地看了一下屋內，裡面沉甸甸地擺著一張大寫字檯呢。看得見裡面有個什麼女人，不是坐在椅子上，而是半坐半靠在寫字檯上，正在跟誰通電話，像機關槍似地說得飛快，用的可是漂亮的英語。嗯，英語好的人在外資銀行並不稀罕，但不只是這樣啊。她稍稍歪著腦袋，就這麼將話筒夾在下巴和左肩之間，空著的兩隻手在翻閱著什麼資料呢。”兒玉自己還一邊模仿用肩頭夾著聽筒的姿勢一邊繼續說道，“說話時問話的口氣好嚴厲啊。是精明果斷呢，還是堅決而客氣。不過沒有挖苦人，而是不知不覺中將人拉攏過來。有那種感覺還是第一次啊。因此就激起了強烈的好奇心，她是誰呢。我以為準是外國人，你想她是誰呢？”

兒玉完全是一副為那女人所傾倒的模樣。

“是有吉州波嗎？”

“是的，大吃一驚吧。”

兒玉用力地點了點頭，甚至還得意揚揚的。

“竟然知道是她呀，你應該還沒見過吧？”

“聽說以前在美國的經濟雜誌上有介紹她的報道，前些日子借來看了。報道里還配發了全身照，所以今天見到時一眼就認出她啦。”

“可不是很奇怪嗎。她怎麼會在那種經營顧問公司什麼的呢？莫里斯證券也打算跟哪家公司合作嗎？”

“不知道。但確實是見過了，錯不了。”

兒玉對芹澤的懷疑似乎不服氣。

“不過越來越不明白啦。她究竟是什麼樣的人呢。不能找那家經營顧問公司的人打聽一下她的事嗎？”

想探究州波情況的慾望愈發強烈起來了。

“我當然也問了一下啦。我就知道芹澤大概會這麼說唄。而且總覺得她的態度落落大方，光明正大，只是不見客戶。但是他們怎麼都不說啊，也許所謂的經營顧問是個比其它行業更要嚴守保密義務的職業，那就無可奈何了。我也試著拐彎抹角套他們的話，可總被巧妙地岔開話題啦。”兒玉滿臉淨是想起來都覺得懊惱的沮喪表情，“她就在那兒，這絕對沒錯，但也許被人撞上就會有什麼麻煩吧。以後，等紐約的朋友回東京來就可以問到許多內情了，不過眼下有關她本人的事，她跟明石君有什麼瓜葛，都無從打聽到什麼特別的訊息呀。”

“是嗎。給你添了許多麻煩，真過意不去。往後還請繼續幫幫我啊。”

芹澤很高興兒玉能惦記著明石的事並有所行動。可是，越想了解就越發覺得，一點一滴積累起情報，卻似乎更遠離了被迷霧遮掩的真相。

那天夜裡，芹澤跟兒玉分手回到家裡後，又取出明石那份傳真端詳起來。慶子彷彿已經從明石的死亡中完全恢復過來了，可自己卻不知道還要拖到幾時。最後一次見面時明石的面容，已經在記憶中逐漸淡漠，但唯獨那個夜晚夢中的呼喊卻似乎言猶在耳。“救救我”的叫聲果真是明石的嗎？這麼一想，就愈發覺得至少自己可別忘了明石的事。必須得記住，而且還必須千方百計去了解求救的原因。

芹澤想去今晚聽兒玉說的那家太平洋諮詢看看。造訪事務所，可能的話，就要直截了當地打聽一下州波的情況，沒準兒還能跟州波直接對上話呢。要是不僅開動腦筋作出各種設想，還索性找她本人直接提出明石的名字問問看，應該就能抓到一點反應。如此一想，芹澤便坐不住了。

明天就要馬上出動。作出這樣的決定，便突然變得心神不寧了。想到也許終於可以見到明石最後告訴他的那個叫州波的女人了，卻讓他自己如此忐忑不安，芹澤強烈地感受到這一點。

翌日傍晚，下班後立刻去了帝國飯店。照兒玉說的，為了要到事務所所在的新樓部分，走進了正面大門，正要橫穿主樓前廳的時候，感覺到了微微的穿堂風。身後來了兩個人，旋即從芹澤的身旁疾步趕過去了。

呀，幾乎要失聲叫出來，因為他聞到了記憶中的那種香氣