水塘，在水塘邊的楊柳樹下勒了馬。朱建元死了幾天，屍體又硬又重，兩人廢了半天的力，才把他從馬背上拖下來。

兩人挑了塊還能入眼的地方，又找了幾根尚且堅硬的腿骨，充當鏟子，在土裡刨出個坑來。曹淹抱著朱建元，木木地坐在坑邊，半點下葬的意思都沒有。秦長恩猶豫了半天，舉著骨頭說；“大人，還是早些把土給填了吧。”曹淹忙擺手制止他：“河邊由棵棗樹，你去撿些棗子吃，我再陪陪太子。”

那朱建元是中毒死的，死了兩天，渾身上下都變了顏色，還發出一股惡臭，曹淹卻半點不覺得，神色泰然，彷彿太子只是睡著了。秦長恩看他這副光景，心中慘淡，只能嘆了口氣，離開了樹蔭。

轉眼暮色四落，天地漸涼，曹淹迎風打了個噴嚏，對懷裡的朱建元說；“都是我沒用，害的你這兩日風吹日曬的，到死也沒混個好模樣，我要填土啦，你好生休息吧。”說完，慢慢地將他的屍身納入坑內，從地上撿起腿骨，可就是不忍心下手。坑裡的那個人，穿著粗布衣裳，臉色僵紫，看上去弱小的像個孩童，哪裡是那個曾經氣度非凡的冥國太子。曹淹想著他當太子那會兒，錦衣玉食，高高在上，可到了死的時候，卻連一件陪葬品都沒有，不覺掉下兩滴淚來。他從懷裡掏出一枚玉扳指，當初鬼城大亂，太子為了保他活命，貶他去了邊塞之地，臨行前送了他這枚扳指。十年光陰，一晃而過，扳指是宮裡的好物，過了這麼多年，依舊清淨透亮，人卻早都沒了，死人送死人，真是送死個人。曹淹笑著嘆了口氣：“下官身上也沒別的，也就剩下這樣了。”拾起朱建元的右手，緩緩地將玉扳指戴了進去，戴到骨節之處，臉上驀地一驚。

曹淹望了眼河塘邊上，秦長恩因為餓得不行，蹲在那兒像只猴子似的往嘴巴里大把大把地塞棗子，幾乎到了忘我的地步。他一聲不吭地把玉扳指又摘下來，揣進懷裡，並安葬了那具死屍。

兩人離開水塘，又走了兩天兩夜，才見著人煙，聽見犬吠。斛國人普遍身高體壯，膚色又黑，毛髮又極旺盛，眼前一下子出現兩隻小巧的白猴子，目光中不覺透出一絲戒備。兩人見著他們，也都覺得不自在。斛冥兩國，光是表面上和睦，邊界爭端卻很紛雜，改條款比擲骰子還快。

這些村民長相兇悍，心眼卻不壞，路上碰見個挑夫，見他們沒什麼惡意，又是一副落魄的模樣，便請他們到自己家住一宿。兩人一聽，連忙點頭答應了。雙方語言不通，曹淹稍微會說些斛國話，便示意挑夫，把擔子上的東西放到馬背上來。誰知那挑夫反而來了氣，狠狠跺了兩下腳，嘰裡咕嚕地說了一通話，大意是：老子沒病，你們少看不起人。

又走了兩里路，才到了挑夫的家。那挑夫原來是個鰥夫，家中只有一位老母。老人足不出戶多年，見家裡來了兩位異邦人，居然緊張起來，結結巴巴說了一堆話。偏生她地方口音又極重，曹淹幾乎把耳朵豎到了頭頂上，也聽不懂她再說什麼，只好把臉給笑爛了。見完老母，挑夫指引他們去馬廄安馬，曹淹身上帶的盤纏不多，分了些給他，讓他炒一斤黃豆，兩斤麥丕來餵馬。當地人都靠種地為生，自給自足，與世隔絕，平時也沒見著過銅錢。那挑夫只收了一枚銅板，當作了寶貝，便拿“好菜好飯”招待他們。

他們這兒的好茶好飯，也就是一些山羊肉，樹皮口味，硬的像鐵，還有一些形狀怪異的蔬菜，一長條一長條的，狀如蚯蚓，味同麻繩。老夫人又很客氣，一個勁往他們盤子裡裝菜，直到把他們吃的半死不活，才肯罷休。

兩人的客房很小，當地只放了張大床。秦長恩在床邊扭扭捏捏解著袍子，心裡卻有些異樣的激動：“大人，我晚上多讓你點地方。”曹淹看他嘿嘿嘿傻笑不止，知道他肚子咣噹咣噹全是壞水，橫了他一眼說；“太爺爺你可真客氣，早上別頂著我就行。”

夜色如水，星空明朗，除了幾聲犬叫，再沒別的聲響。秦長恩躺在床上，翻來覆去一直到半夜都沒睡著，眼睛瞪得比彈珠還大，終於忍不住拍拍曹淹的肩；“睡了麼？”

曹淹沒響。

他又拍拍他的肩，這次略微重些：“大人你睡了麼。”

過了半天，曹淹才拖長了聲調說：“你想幹嘛？”

秦長恩又拍拍他的肩。曹淹很無奈地嘆了口氣，轉過身來；“說。”

秦長恩捂著肚子答道：“吃的不舒服。”

“去拉。”

“不想拉。”

“那睡。”

秦長恩噎了半天，終於又說：“大人。。。。那個那個。。。。”