幾乎要成為一種觸感。他像一塊正在融化的鹽，額頭、鬢角、睫毛、肌肉緊繃的背脊、馬靴與腰帶的裡側，身上似乎沒有一處不是溼的，汗水的質感變得愈發沉墜。他屏住呼吸，眼睛許久也不眨動一下，碧藍的眼瞳倒是快速地遊移或顫動。

獵物此刻正在樹下休憩，尼爾的劍尖指向那鮮活的肉//體。

想起佩列阿斯目送他離去時的眼神，想起老師交疊的十指，尼爾忽然意識到——等再次與那個人相見時，他會是一個截然不同的人。曾經難以名狀的渴望會得到它應有的名字，年輕的胸膛之內，所有的騷動與踟躕都會被重新熔鑄，他不再是一塊原生的鐵。一切都將改變，就像石像終於從礦脈中掙扎著脫身。而那個人也終將承認這一點。

是時候了，是的。

「我一切的所行，只是為了尋回你名字的碎片。」

默唸那人的名，尼爾兩手緊握長劍，從極高的樹枝跳了下去。

血液聽從劍刃的呼喚，有如樂音生於撩動之弦。

伊戈追隨這氣息來到一座上古遺蹟，青苔上的足印讓他更加確信尼爾的蹤跡。但還來不及多慮，空氣中的血腥味忽然濃烈起來，戰鬥與廝殺的聲音！騎士心底一沉。他本想在少年闖禍前就將之帶回，現在恐怕是來不及了。伊戈揮動韁繩，穿過一條極長的迴廊，血腥味的源頭就在前方。晦暗的甬道在戰馬的鐵蹄下飛速穿梭，盡頭處，光亮有如海潮翻湧而來。

！

那景象令騎士後背發冷，原本驍勇的戰馬此刻也逡巡不前。

伊戈看到了。

龐然之軀倏然高高站起，所有的光像是瞬間被它吸走了，廣大的黑暗欺壓下來。獸仰天咆哮，山林中群鳥驚飛，伊戈這才看清巨獸的外形——重盾般的四蹄，護住脖頸的青銅胸甲看上去有些殘破，卻也仍然昭示著絕對的力量。在它面前，人類只是一種顫抖著的仰望。

有一個身影輕快地躲開了巨獸揚起的前蹄，企圖趁這個空檔直刺它柔軟的腹部。但時機不對，持劍者只得放棄攻擊，暫時閃避。

巨獸調轉方向，尖銳的青銅角刺向那金髮的青年。

“尼爾……”伊戈試圖拔劍，可在巴爾德山的法術護牆之內，他的劍無法出鞘。來不及多慮，他手持鞘中之劍就上前支援。

“別到它身後去！”

聽到伊戈的喊聲，一心戰鬥的尼爾根本顧不上吃驚。

巨獸揮動起青銅尖角虎虎生風，恐怕就連最孔武有力的西比爾騎士都難以抵擋。尼爾也就只能順著獸用力的方向，取巧來化解敵人的進攻。有幾次尼爾實在招架不住，被鹿角推得翻滾在地又快速爬起，還險些被踩到。

“跟我走！”伊戈試圖將獸引向另一邊。這怪物實在棘手，伊戈能想到的最好的方法就是帶尼爾脫離險境。

尼爾好似根本沒聽見，此刻的他只是一種強烈的意願，而這巨獸亦是如此——只想要殺死對方，此外別無雜念。

可是獸速度太快，在尖角與鐵蹄的護衛下，脆弱的腹部難以接近。無效的拉鋸戰仍在繼續，尼爾氣喘吁吁，額頭不斷滾落的汗水弄得他視線不清，疲憊感像是不斷增加的砝碼，逼壓著即將傾覆的天平。他很清楚自己撐不了太久了。

該如何下手！

他留意到那獸的後蹄有一處深可見骨的傷口，應該是被魔物咬傷的，受傷的腿明顯遲緩不少。

就是這裡。

“引住它——”尼爾喊道。

伊戈氣急敗壞：“少廢話，走！”

巨獸咬向伊戈，尼爾就朝著它腳上的傷口砍——獸在狂亂之中躲開了劍刃，又一時無法咬到西風般的西比爾騎士。

眼看學生全然無視自己的指令，伊戈一把抓住尼爾的肩，積攢已久的慍怒終於爆發：“佩列阿斯要你活下去！”

“如果他要的是一個活著的懦夫——”北風呼嘯，尼爾的劍與青銅鹿角鏘然碰撞，“那隻能說抱歉了！”

伊戈一時語塞。他不能辜負對佩列阿斯的許諾，同時也無法否認尼爾所言。

“喂！愣著幹什麼！”躲在城樓上的駝背羅格探出腦袋，衝著伊戈呼喊：“他要砍怪物的腳，你快幫他引一下怪物的注意力。”

山民賈哈隱忍片刻，終於取下背上的弓與箭，一齊扔給伊戈。

“……”伊戈接住由金屬製成的弓箭，心中百感交集。

「因他生來就是一顆發亮的星，要忠實於自己內在的軌跡。」

想起術士的話，伊戈搖了搖頭。