他這番勸慰，又加幾分奉承，本是要哄常敏高興，孰料這常敏本不是為的什麼鄉試備考，又不慣撒謊圓場，一張臉漲得通紅也憋不出半個字來。那周晚成只當他著涼傷風，正要探他額頭，那常敏忽的對他道：“小生今日有些雜務要辦，卻不知周公子有何事見教。”

周舉人一隻手尚未碰著他，聽得此話，只得悻悻道：“也不是什麼大事，倒是近日得了幾幅畫，想與賢弟賞玩一二。賢弟既然不得空，改日便是。”

這才算打發走了周舉人，那常敏才鬆了口氣。

也怪常秀才忒呆了些，往日裡只覺這周舉人諸多殷勤甚為古怪，卻對他肚裡的心思半點不知。他今日正是煩心的要命，又遇著這人更覺煩悶，只是今日確確有幾筆賬要收，少不得要他來來回回走幾趟，若非如此只恨不得在那榻上睡個一天才好。

絳鳳引　5

常敏拖著身子轉了半日才將賬盡收了，期間少不得與人喝個茶閒話一番。那些來買字畫的多半也是些讀書人，文人便是那般德行，少不得要彼此賣弄賣弄才學博個幾句褒獎才算滿意，常敏便只得強打精神作陪。

等在趙秀才家用了飯再回家時，肚裡卻是翻江倒海忍不住了。

常獻賓急急忙忙捂了臀掩了門趕去出恭，自然沒留意昨日那隻赤紅的火鳥還在自家樹下蹲著。

原來昨夜那番作弄實則傷了元氣，午間又被人灌了酒下去又吃了些油膩之物，他腹中經不住這般折騰，等盡洩乾淨了，人也虛脫了。

等常獻賓收拾妥了，走出門來，那院裡卻來了個人。那人見他出來，招呼道：“常秀才。”

常敏見他來了，這才顯出些喜色。

但凡家有有些產業的人家，慢說家僕奴婢，便是有管家書童也沒甚稀奇。只說常敏自幼無母，那大娘本就見不得這庶出子，哪裡還肯給他書童，便是奴婢也無一個，只一個麻臉子的耳背老僕跟在身前。自分家出來他也沒尋個家養僕役，倒是鄉里有戶姓宋的人家專靠幫襯別家雜務過活，常敏見那家小兒處事伶俐看著本分，倒隔一日便讓他來家中整理。

常敏正是身子不爽利，從袖管裡撿出一塊碎銀給他，囑咐買些菜回來。

那宋小二見他臉上病容，竟連血色也無，不由駭了一跳，心道只隔一天怎的倒似重病了一般，連忙上前道：“秀才身子不爽麼，怎麼一張臉白寥寥，也沒個血色？”

常敏同他熟稔，聽他問，不禁搖頭道：“昨夜家裡遭賊，一夜沒睡好，誰料到此境地。”他實是悶在心裡無處可說，這宋小二一問起便隱了一截難堪事體將事情通說了一番。

宋小二聽罷，大驚失色，不由道：“我聽我姑媽說近日確有個江洋大盜到了此地，連衙門裡的差官大哥都在私下尋他，可不是遇著這人了？”

常敏心道哪裡有什麼江洋大盜，卻是個採花賊子，只恨這話又說不得，只得搖頭道：“我實不知，只盼經此一災，能太平些便好。”

宋小二偏不放心又道：“此事馬虎不得，還是報官的好！”

常獻賓卻哪裡肯，只聽“報官”二字，立時變了臉色，只說：“我好端端清白人家，無端端去惹什麼官司？家中也沒丟甚麼，且讓他去吧！”

宋小二見他怕事，這才罷了，自去屋裡收拾不提。

常敏也沒精神看書，也往屋裡去和衣假寐，只當養養精神。

絳鳳引　6　鳳妖食髓知味　再次出場

這一覺睡得酣，等那宋小二喚他起來，已將近哺時，天雖未黑卻也是夕陽漸落的時候了。

他坐起身來才覺好些，那宋小二又道：“秀才身子不爽利，我卻不敢給您吃些冷盤。雞正是湯熱熱的時候，喝一碗下去必是好的。”

常敏見他這般周到，連忙謝道：“有勞！有勞！”

那宋小二笑起來，又說：“我見院子裡有隻火紅鳥兒，斗笠般大的，卻是個甚麼鳥？尋常倒沒見過的，是秀才養著玩的麼？”

常秀才呆了呆，這才想起院裡確有這麼一隻鳥，不由搖頭道：“也不知何時飛進來的，恐怕是山上的火鳥吧？野性十足，連狗都給抓傷了。”

那宋小二聽他說，稀奇道：“那般模樣確確稀奇，指不定還有人搶著買呢！”

常敏嗤笑道：“且剩了這力氣罷，不過一個野鳥。”

他倆個說說笑笑全不在意，卻不知他如今腰腿痠軟全拜那野鳥所賜。

常敏留那宋小二吃飯，卻也留不住人，那宋小二雖是窮人家出身卻也懂規矩，萬不敢同主人家