之後，再由我在加冕儀式上按照今年的挑戰結果重新分配。”教宗的聲音擲地有聲。

“等一下！”一個白袍武士突然開口。

“神騎士羅德，你有什麼話要說？”

教宗那猶如刀鋒一樣的視線差一點就讓神騎士退卻，但是想到唾手可及的美妙權力，他還是在嚥下一口唾沫後開了口：“冕下，我請求與你進行一對一的神前決戰！”

白袍武士的話音一落，周圍的人都不禁倒抽了一口冷氣。

神前決戰，顧名思義是由神來裁決勝負的戰鬥。除了比武雙方，沒有人可以偷看決鬥的經過。一旦被神判定為失敗，或是主動認輸，失敗方將從此淪為勝利者的奴隸，不但要失去自己的姓氏，更要在臉上被烙上恥辱的印記。

因為代價極大，通常這種方式只會被用來解決聖堂內部無法調解的矛盾。還從來沒有人在三年一度的教宗重選日中提出過這樣的要求。畢竟可以站在這裡的人都在聖堂中擁有極高的地位，沒有人會願意輕易冒淪為奴隸的危險。

一瞬間，在場所有的人都緊緊盯著教宗的反應。雖然在一般的情況下，神前決戰的被挑戰方都有權拒絕挑戰，但是教義中也規定，任何在教宗重選過程中提出的挑戰都必須被接受。看來這場戰鬥很可能是無法避免了。唯一的疑惑是，這個剛剛晉升神騎士不久的羅德，真的有能力打敗光明聖堂中最強的男人嗎？他的自信究竟從何而來？

“我接受。”

教宗淡漠地點點頭，單手從地上拔起他那面聞名遐邇的荊棘之盾：“跟我去聖廳，現在。”

167、醜聞

“開始吧！”

“是，大人。”

正午的陽光下，褐色的蝙群沖天而起。

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位於大聖堂最深處的聖廳是一幢完全由鋼製的框架和彩色玻璃構成高大建築。透過尖頂上的巨大透鏡揮灑下來的光線巧妙地在地上形成了一隻展翅的鴿子形象，在潔白鴿子的周圍則是一片經由玻璃折射後形成的七彩光暈。

這是一個寧靜、祥和，充盈著聖力的地方。同時也是北方光明聖堂中最高階別的比武場。聖廳內部的防禦魔法，讓它足可以抵禦聖級魔法的輪番轟炸，而地面上的強效治癒魔法陣則可以保證決鬥雙方在分出勝負後立即得到治療。

代表了聖堂最高威儀的中年男人漠然地走到聖廳的中央。即便一言不發，從他身上散發出的威嚴也足夠讓人產生想要頂禮膜拜的衝｜動。

才剛剛晉升不久的羅德神騎士今年剛滿三十歲。這樣的戰鬥天賦在聖堂中已經可以稱得上是佼佼者了。當然和現任教宗相比，無論是實力，還是戰鬥經驗，他都還有著相當遠的差距。

“冕下，現在只剩下我們兩個人了。”神騎士暗自凝聚力量抵抗教宗的氣場，“我認為，您最好直接認輸。”

“理由？”

羅德舔了舔嘴唇，一咬牙從口袋裡取出一條金色的項鍊。純金打造的細巧鏈子上掛著一個含苞待放的玫瑰形吊墜。相比金燦燦的鏈子，吊墜的顏色要明顯黯淡許多，從被磨損到發黑的角落上可以看出，這個墜子應該只是鍍金的。

“您認識這個嗎？曾有好幾次，我當著冕下的面戴著這個呢！”

“……”

“這個是維羅妮卡一直貼身帶著的吊墜。直到和她進展到了肌膚相親的階段，她才對我說起這件東西的來歷。一件來自父親的禮物。您現在有印象了嗎？”

“……”

“是的，維羅妮卡就是您的女兒。您一定感到很奇怪，為什麼從來沒有人對您提過這件事。原因很簡單，雖然聖堂並不限制信徒嫁娶，但是維羅妮卡卻是您和您的表姐生下的孩子，一個見不得光的私生女！儘管如此，您卻始終沒有對她吝嗇過您的愛，總是抽出時間秘密地去見她，或是委派心腹之人透過隱秘的方式給她送信。直到將近一年前……”

“我沒有繼續和她聯絡。”教宗用淡漠的聲音說。

“是的。可憐的維羅妮卡，尊敬的父親突然音信全無，而她又根本沒有辦法離開那個特別為她安排的隱居所。不得已之下，她只能寄希望於她最忠實的愛慕者，一位年輕有為的神騎士。她將這個秘密與他分享，並讓他帶著她的信物前去聯絡父親。”

“你恐怕對她不是真心的吧？”教宗用銳利的視線看穿了神騎士的內心。

“呵呵，是呀。我只是剛好有一次路過了那個村莊，並意外地發現了那位迷人小姐的秘密罷了。當然