“喝了它。”鄧布利多說，他點點頭，“我當然相信你。從七年級之後，他身邊的團體就越來越龐大緊密，同時多起惡性事件出現了，但我們誰也沒辦法確定那和當時的男學生會主席有關聯。老實說我對這變化不太意外……”他用食指敲了敲桌子，突然說，“你還記得一個人麼，霍拉斯？也是你的得意門生，名字叫做——比利·斯塔布斯。”

“我當然記得。”喝下一杯水後，斯拉格霍恩的臉色好多了，但他盯著杯子微微皺眉，好像在嫌棄那不是一杯甘釀，“可憐的孩子……在魔藥方面極具天賦，我敢說他會成大器的。”他惆悵地說，又有些惱怒地嘟囔，“然而直到他意外離世我才知道迪佩特一直隱瞞了他的身體狀況……作為魔藥教師，我真的那麼不值得信任？”

“問題就在這裡。”鄧布利多沒有回應斯拉格霍恩的喃喃抱怨，而是自顧自地說了下去，“我敢說，比利·斯塔布斯對湯姆·裡德爾來說是個極為重要的人。他是他最好的朋友——也是唯一的朋友，對他的影響大得難以估計。毫不隱瞞地說，我曾對比利寄予殷切希望，我相信他能把岡特家族的後裔變成一個接近好人的人，但前提是，”他微不可見地嘆了口氣，“——他得活著。”

“我懂你的意思，但我對你的看法持保留意見。”魔藥教師抖著鬍子說，他惋惜地咂了咂嘴，“那孩子的死無疑是很大的不幸，但也誰不能說明……”他的目光飄向門口，好像陷入了一段回憶，“至少那時候裡德爾表現得還很平靜。唯一令我印象深刻的反常行為就是——嘖，他沒有流淚，卻把嘴唇咬得血肉模糊，並且拒絕了龐弗雷的醫治，一直到七年級開學，那些傷口還隱約可見……”

鄧布利多沒有說話，他好像也陷入了沉思。

過了一會兒，魔藥教師從椅子上站了起來：“好吧，時間不早了。”他揮了揮魔杖，被放在桌子上的空杯不見了，“我走了，阿不思。什麼時候你真的讓他回來教書的話，就把斯萊特林院長的位子也給他吧。”

鄧布利多挑起眉。

“得啦，你知道我不大喜歡——”斯拉格霍恩沉吟了一下，“不喜歡搶人家的風頭。對了，”他滿意地點點頭，摸著自己的大肚子，“就是這個意思。”

“我送你出去。”

“不用，忙你的吧。”圓球似的魔藥教室向門口走去，他自嘲地笑了笑，“可能很快就要有亂子了，但願你能拖延得長久些。話說回來，我們老學生的那個新名字可真夠難聽的，是不是？”

“那不是個新名字，霍拉斯，我瞭解到的情況是在學生時代他就那麼自稱了，”鄧布利多輕聲說，辦公室門自動為格拉斯霍恩開啟了，“——伏地魔。”

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這是一個裝潢考究的房間。

厚重的墨綠色天鵝絨窗簾一直垂到地板，巨大的燈懸掛在挑高天花板上，蠟燭在上面好像永不熄滅般地明亮燃燒著。牆壁上凸起的雕花藤蔓裡盤繞著吐信的小蛇圖案，那些祖母綠的眼睛讓它們看上去如同活著一般。

一個黑袍男人坐在綠底銀絲的繡花沙發裡，《預言家日報》擋住了他的整張臉。在離他十英尺的右前方站了一個低眉順目的巫師，正不安地捋著手裡的魔杖，畏懼地看著盤繞在不遠處的一條大蛇。

“我希望你們一切順利，斯特拉。”報紙後面傳來一個冷冰冰的聲音，“魔法部最近越來越不像樣——危險物品抽查？”報紙“刷”地響動了一下，被慢慢翻過一頁，“你在魔法法律執行司的工作真是越做越好了。”

斯特拉明顯哆嗦了一下，因為那條巨蛇嘶嘶地朝他仰起了頭頸。他明顯變得臉色倉皇：“這是我的失誤，主人，為此我願意——”

“夠了，”那個冷冰冰的聲音就像金屬相撞一樣令人渾身發麻，黑袍男人終於放下了報紙，他輕描淡寫地說，“我不是來叫你道歉的，斯特拉。”這是個極為俊美的黑髮男人，然而他面色蒼白得就像活在暗夜的吸血鬼，一雙黑眼睛閃爍著無情的光芒，“——因為我沒有耐心聽你道歉。”

一道冷汗順著斯特拉的側臉流下來了，他的嘴唇囁嚅著，卻說不出話來。

“好了，”那個黑髮男人突然嗤笑了一聲，“沒必要嚇成這個樣子，是不是？”他重新拿起了報紙，冷冷淡淡地說，“你知道我要的是什麼，兩個月前他們翻出了十年前的七宗阿茲卡班謀殺案，而你辦事的效率和轉移視線的方法太讓人失望了。”

巨蛇依舊在嘶嘶地吐著