著戳他腦袋：“江湖中人總說千面公子如何了得，誰知道他竟是這麼個小賴皮！”

王憐花悠悠樂道：“我只跟你才這樣的。”

秋湖，月夜。

竹橋宛轉，橋上築方亭，柱、欄、簷、瓦亦皆鑲以竹，野趣盎然。

亭下溫泉暗縈，晚風徐徐吹動，水氣氤氳，竹亭被雲桓霧籠，宛若仙海瀛洲。

亭內暖潤如春。

香爐亦由竹雕，燻著花滿樓親手製的四和香。此香捨棄沉檀腦麝等華貴香料，只用再平凡不過的香橙皮、荔枝殼、榠揸果核與梨滓合和，卻別有種樸雅清舒、恬悅溫厚。

席間的糟蟹、醬蟹、芙蓉蟹、瑪瑙蟹、荸薺炒蟹腿、冬筍燒蟹黃、蟹肉豆腐丁、蟹丸、蟹餅、蟹湯角等等蟹饌，皆用淡麗的青花瓷盛放。

菜餚中尤其別緻的，是殼上披著若霜酒釀的霜柑糖蟹，裡邊釀著肉、外邊用椒料姜蒜米兒糰粉裹就後香酥的蟹鬥，蛋皮捲了蟹粉用籤穿起的蝤蛑籤，蟹段以乾麵蘸過下鍋並與冬瓜同煮的螃蟹清羹……

而那把荷葉、粉皮、蟹肉、雞蛋、蟹膏層層鋪起，蒸過晾涼後去掉粉皮切塊，再以菠菜鋪底，並用蟹殼熬汁入姜椒勾芡的蟹鱉，更是極費功夫。

快活王到碧幢苑來並未前呼後擁，只有氣使獨孤傷隨行。獨孤傷亦未踏入竹亭，僅駐足竹橋上守護。

於是與快活王共進蟹宴的便只有花滿樓、王憐花兩人。

亭中另還有一人，正在調酒。他的衣裳穿得很隨便，頭髮也是蓬亂著的，但那神情，就像是名醫試脈般謹慎嚴肅，儼然已將全副精神都貫注在酒杯裡。他依桌上菜餚，將幾種常見的酒混在一起，立刻產生出一種動人的酒味，與蟹饌的鮮美成為絕配。酒調畢，他只拱拱手，便一言不發地離去，一張臉始終冰冰冷冷，全無笑容，滿是傲氣。

連王憐花都未料到他竟敢在快活王面前如此桀驁，望著他的背影出神道：“這楚鳴琴好大的架子！幸好快活林不止他一位主人，否則怕不早把客人都氣跑了。想不到，王爺竟也能容得他放肆。”

快活王大笑：“你們昨天才住進來，未及體會此人的妙處，本王卻是習以為常了。要他調酒便像要李白作詩，只能縱容不能威嚇。而他每次調酒，不僅要看所配菜餚，還要看賓客是何許人，所在之處的景緻，季節、時辰、天氣……因此他調出的每一壺酒都是空前絕後，獨一無二的。”

王憐花撫掌道：“妙哉！這樣的酒，確是堪比李白的奇詩佳作了。”

花滿樓笑道：“所以，唐明皇能容忍李白，王爺自然也能容忍楚鳴琴。人人都知李白寫的《清平樂》是神來之筆，卻有幾人想過，這三首詩不僅非李白之才而不可得，若無唐明皇的促就，亦是不可得。”

快活王舉杯笑道：“一語中的！本王當為此浮一大白。”

兩人陪他同飲了，王憐花又道：“唐明皇在沉香亭召見李白時，身邊有楊貴妃，這才給了李白‘雲想衣裳花想容’的靈機。可惜，王爺卻沒帶白姑娘來這竹亭，否則楚鳴琴今天調出的酒，一定更添天香華豔之韻。”

快活王輕嘆：“白姑娘什麼都好，就是身子太單薄了些。昨晚鬥茶耗神太過，今天便覺不適。”

王憐花道：“西子嚬蹙，更益其美，佳人病弱，才最惹人憐愛。只是，卻少了雙纖纖玉手，為王爺剝蟹了。”

快活王道：“這螃蟹一物，非要自己剝來吃才有風味，若是要別人剝好，便味同嚼蠟了。”

王憐花想起王雲夢當年親手為此人剝蟹的情景，暗自切齒，心忖：“娘聰明絕頂，卻偏不懂人都是不知足的，伺候得太過，反會惹來嫌厭。”

他面上卻不動聲色，微笑著附和：“所謂‘右手持酒杯，左手持蟹螯’，人生快意，原當如此。”

快活王此刻持的，是洗手蟹。

名為“洗手蟹”，是因做法簡單：將生蟹切塊後拌以鹽梅，只洗手的工夫即可制好呈上。

菜雖普通，所用鹽梅卻不僅是以鹽醃青梅而成的代醋酸汁，更又經數十種花果香草調配，妙集諸味，口感豐馥，將螃蟹的鮮美激發到極致，可謂整桌蟹宴上的點睛妙筆——難怪花滿樓特意吩咐人從隴南送螃蟹時，務必將這鹽梅一起帶來。

快活王吃得心懷大暢，讚道：“‘若作和羹，爾惟鹽梅。’花公子這鹽梅果然與眾不同！”

他妙語雙關，引用的是商代武丁大帝對重臣傅說講過的話。

花滿樓卻似乎沒有聽出他話中的求賢之意，避重就輕道：“武丁之時，商