看著那人面容扭曲望著自己，滿臉恐懼痛楚的一步步後退，夏生心中已經知道是誰所為。

阿紫，就在他的左右。心頭不知怎地，忽然安穩踏實下來。

夏生隨著家丁們穿過幾道迴廊，來到了柳家主母所住的院子。進門之前，卻先被看門的丫頭攔下：“這是要見夫人，怎好如此不成體統，連件上衣都不給他穿？”

說完，已經動手去扒熟識家丁的外衣，給夏生換上。如此，方帶著他進入內宅。

走過一箇中等大小的院子，夏生隨著那丫頭來到廳房，見到了靠在錦榻上，撫摸著懷中白色長毛波斯貓的麗娘。

“問大娘安。”夏生不知叫他來做什麼，心中有些忐忑。但家規禮數，是廢不得的，恭恭敬敬朝麗娘一躬到底。

“嗯。”麗娘點了點頭，將波斯貓小咪放下，“我喚你來，不為別的……你可知，你父親為了你的事，如今病重，臥床不起？”

夏生聽到這話，只覺心頭痛如刀絞，眼中頓時漫上層淚霧。

他雖與柳家親情淺薄，但柳員外畢竟是他親生父親，他還記得第一次見面，老人眼中激動的淚水。

況且，柳員外雖責他罰他，又有些懼內，心裡卻始終是要他好的。

過了半晌，夏生方低頭哽咽道：“兒子不孝。”

“事已至此，你也不須說這話。”麗娘揮揮手，娥眉輕蹙，“找了好幾個大夫看，都說是年老體衰加上心病，藥石無力。我又託人去廟中扶乩，說是犯了太歲邪氣，必要拿婚嫁正紅喜事沖沖才好。”

夏生恭恭敬敬地聽著，心頭卻有些茫然不知所措。

“芊紅倒是許了人家，卻定在明年早春迎娶。老爺，怕等不到那時……眼前能盡孝的，只有也你了。再說，給你早些娶親，知道了女人的好處，自然可以打消從前那些不好的習氣。”麗娘瞟了夏生一眼，唇角勾起個毫無溫度的淺笑，“原本，這明媒正娶，應該給你配位高門繡戶的小姐。但那一番三媒六聘、合八字算吉時的繁文縟節下來，怕不一年半載，又耽擱不起……不過，柳府的丫頭們，好歹也都是清清白白的女兒。只要生得標緻體面，知進退，懂得做家，知冷著熱的，也不會委屈了你，是不是？”

柳員外病倒是真，這扶乩占卜的結果卻是她一手編造。

將來夏生總要成親。若是真娶了名門旺族的小姐，其背後家族勢力龐大，必會幫助慫恿夏生來爭家產。

如今他既娶了正室，縱使將來想不過，再行納妾，也不可能有大戶人家的小姐願意給人做小。

只有讓他娶了家養的丫頭，日後，方可以無後顧之憂地將家產轉給女兒。眼前，正是難逢的良機。

夏生雖不想成婚，卻擔心著柳員外，心中疼痛焦急難熬，只有哽咽應道：“全憑大娘做主……我、我現在能不能去看望爹爹？”

“放心，大娘必給你揀個模樣標緻、性情溫存的。”麗娘見他應允，心事放下大半，和和氣氣地應道，“現在還不成……老爺身子