在校中拉攏人馬的舉動。強力表示反對，不把自己放在眼底下看管，會有在外增值實力，一口氣捲土重來的危險，看管在校內，則得承受未來幾年的斯萊哲林學生將成為黑魔王麾下的有力效忠者，兩項選擇各有輕重，端看鄧不利多如何決定。

或許是基於過去相同發展較易掌控的理由，湯姆最後仍被婉拒了申請，他立即回頭應徵博金·部落格商店，再次取得屬於自己的斯萊哲林掛飾盒與位於同一人手中的赫奇帕奇金盃，過程十分順利，愈發悄妙的手法讓成為證人的家養小精靈即使喝了吐真劑，也說不清真相，她從頭到尾都迷迷糊糊地看見一啟魔法事故發生，沒有人是兇手。

走出店外，湯姆似笑非笑地看向阿布拉薩斯，喉頭輕震發出細微的嘶響，呼喚幾公尺外的納吉尼。

「午安，湯姆。」阿布拉薩斯微笑著輕點了下頭，那雙灰藍色的眸子溫和又不容拒絕地直視湯姆，「從霍格華茲畢業後，我們也已數年不見了，碰巧遇見你倒讓我回想起幾件有趣的往事。」

「令人懷念的學生時代是嗎？哪些往事有榮幸讓你如此惦記？」湯姆輕笑著回答，心裡為了阿布拉薩斯的作態訕笑出聲。

學生時代倆人近乎無所交集，這名馬爾福可沒有低頭看人的慈悲，更沒有回頭看顧來者的習慣，他從未掩飾自己會使用蛇語，許多人因此聚集到他身邊，對他的力量感到崇拜，而阿布拉薩斯在最開始多關注了他一陣子後，便滿不在乎地轉開視線。

是的，作為湯姆·裡德爾而非湯姆·斯萊哲林的致命傷，正在於除了血脈與遺傳的天賦，他更需要絕對實力的展現，靠攏的人才會真正成為自己的隊伍，一如誰都明白岡特家是斯萊哲林的血脈，卻無人主動與其接觸，一個徒剩血脈的落敗家族毫無投資價值。

「上個月出席霍格華茲校董會議，有人趁著休息時間，談起過去的一件小意外與有趣的傳聞，例如傳說中的蛇怪，聽說那名被石化的可憐女孩為此再也不敢踏入女生盥洗室。」阿布拉薩斯側過頭，慵懶地輕輕轉動蛇杖，「另一件有趣的事則是四大學院創辦人遺留的物品，葛萊芬多寶劍與拉文克勞冠冕完好地儲存在校內，斯萊哲林的掛飾盒與赫奇帕奇的金盃卻流落他處，聽說後兩樣物品被古董收藏家赫普茲巴收入家中，但兩年他意外過世時，他的後代卻怎麼也找不到。」

「不覺得挺有趣的嗎？或許你還聽說發生在小漢格頓的事？魔法部為了莫芬·岡特遲未繳納的罰鍰可氣得跳腳。」灰藍的雙眼輕眯了下，阿布拉薩斯把蛇杖拄上石磚地，發出咚的一聲。

「有趣──有趣──」湯姆溫和的表情一變，譏諷浮上臉，他語氣輕柔地問，「我更感興趣的是誰引起你的興趣，阿布拉薩斯，喔！那人怎麼也不會是你的兒子──盧修斯·馬爾福吧？我記得他今年只有三歲。」

「剛才不是說了嗎？是一個好閒聊的傢伙隨口談起的趣事。」對於湯姆隱含的威脅，阿布拉薩斯從容地回應。

「你無法欺瞞我，尤其是在盧修斯倚賴我才能回到現在的時候。」湯姆陰冷低笑幾聲，眼底掠過一抹紅光，「我一直有所疑惑，作為馬爾福家主的盧修斯為何實力如此不濟，看看他的表現──令人無比失望，連可憐蟲彼得都比他來得有用處，還有他的兒子德拉科，膽小的孩子，我只吐一口氣就能讓那孩子哭出眼淚來，他們和你可真不相似，阿布拉薩斯，不是嗎？懦弱如赫奇帕奇。」他輕柔語氣飽含惡意與不屑。

阿布拉薩斯目光微冷，面上仍然不改微笑，「德拉科是個不錯的名字，等盧修斯結婚那天，我會建議他給未來的孩子如此取名。」沒有承認或反駁，他選擇輕飄飄接過話語。

「如果可以，與其站在這兒進行枯燥無趣的對話，我們或許能舒服地邊享用紅茶，配點小點心，再談談更有趣的事，你覺得如何？」阿布拉薩斯提議。

沙沙聲響自湯姆身後傳出，一條巨大得令人生畏的蟒蛇壓過草地接近，湯姆瞥了阿布拉薩斯一眼，轉頭朝納吉尼說道：『到這兒來，納吉尼，見見我們的老朋友。』

『我記得他的味道……但可和他不熟。』納吉尼爬過湯姆的皮鞋，緩緩湊近阿布拉薩斯。

阿布拉薩斯俯視著朝自己逼近的巨蟒，動也不動，當納吉尼輕晃著身軀，把頭靠向他的手時，蛇杖瞬間離開地面，輕巧地隔住蛇頭。

「迷人的寵物，湯姆。」華麗的詠歎調輕輕拋高，又往下沉，「你得看牢些。」

『嘶──』納吉尼不悅地吐出舌信。

『回來，納吉尼。』湯姆對納吉尼命令