終於，兩天之後，他的背開始消腫，痛楚也漸漸減輕到一個可以忍受的程度。他成功地完全避開了斯內普——現在他連看他一眼都覺得羞辱。哈利餓的時候，他就安靜地在廚房裡吃東西，然後再回到他的臥室看書。最終他看那本關於奴役的書看到想吐了，於是把它塞到了床底下。他改抽了一本下學期用的草藥課本出來，開始超前閱讀。這樣做感覺出乎意料的好——他覺得有一絲正常的感覺又重新回到他的生活裡來了。

又一天以後，赫敏和羅恩給他來了貓頭鷹，告訴他說他們要過來。他發現自己對於他們的拜訪既期待又恐懼——讓他們拜訪他……受奴役的地方讓人很不自在。但他仍然想見他們。

讓哈利驚訝的是，等他們終於出現的時候，斯內普出來與他們會面，很正式地跟他們打了招呼，然後告訴他們午夜之前必須離開。他一句話也沒有跟哈利說——實際上，他徹底避開了哈利的目光。他們三人走進哈利的臥室，哈利鎖上了身後的門。

他手腳攤開趴到床上。羅恩和赫敏跟過來，坐到了床邊上。他感到他們的目光鑽進他身上，於是惱火地聳了聳肩。

“幹嘛？”他問。

“你怎麼樣？”赫敏溫和地問。“聯結……”

“我還沒感覺到，”哈利說。“就像……就像什麼事都沒有。我沒有任何改變。我猜還需要時間。”

“哈利，你出了什麼事？”赫敏突兀地問。“他是不是——你和他是不是……”

“什麼事都沒有，”哈利說，她竟然會問這樣的問題，讓他徹頭徹尾不自在起來。

“你的動作好像你受了重傷，”她堅持道。“告訴我們。”

“我沒有受重傷，”他打斷她，努力讓自己的語氣聽起來漠不關心，毫不在意。“那你們的暑假過得怎麼樣啊？”

她沉思著打量他，目光一直沒有從他的背部移開。

“他懲罰你了，”她確信地說。“讓我看看。”

“絕對不要，”哈利咕噥。“我丟臉已經丟得夠多了。”

“我會對你非常直白，哈利，”赫敏不慍不火地說。“要麼你自己把傷給我看，要麼我把你的衣服咒掉，羅恩摁著你。自己選吧。”

“你們兩個見鬼去吧，”哈利嘀咕，扯下了他的褲子。赫敏響亮地抽了口氣，羅恩發出一聲被抑住的咆哮，讓哈利知道傷口看起來仍然糟糕透頂。他扭過頭，看著自己的背，然後瑟縮了一下。藤杖打破了幾處面板，而且現在傷口開始癒合，它們看起來比剛造出來的時候還要糟了。

“你見鬼的幹了什麼壞事，把他爸媽的屍體挖出來姦屍嗎？”羅恩驚駭萬分。

哈利不高興地假笑起來。赫敏重重嘆了口氣。“這不是懲罰，對吧？這是啟蒙。對不對？”

“對。”哈利說。“我自己要求的。”

羅恩陰沉地瞪著哈利。“好吧——赫敏會很厲害的治癒咒。讓我們把你補好。”他的聲音繃得緊緊的。

哈利只是搖了搖頭。

“我們不能，”赫敏虛弱地解釋。“只有主人可以。我在書上讀到過。奴隸聯結是非常特殊的。治癒咒之類的東西不會起效……或者它們起效，但如果是除了主人之外的人進行治療，會引起難以言表的精神痛楚。很可能會導致瘋狂。”

羅恩捂住嘴，道歉離開了。他退進廁所裡，然後有好幾分鐘，除了水龍頭裡出來的水流聲外什麼都聽不見。哈利穿好衣服，轉過身來側躺著。赫敏關切地看著他。

“你為什麼不叫他治療你？”她問。

“因為，”哈利苦澀地說。“要是他想，他現在早就已經治好我了。而且，不管有沒有聯結，我決不會向他乞求他不會自願給予的東西。”

羅恩終於回來，安靜地坐在了床沿上。

“是什麼感覺，哈利？”赫敏問。

“噢。好吧，其實並沒有那麼糟糕，”哈利心不在焉地說。“我的意思是——確實很疼，但我寧願要這個，也不要……你知道。我姨父的拳頭。至少我知道斯內普不會打斷我的肋骨或者是鼻子。跟弗農在一起，我永遠也不敢確定。”

“我不是這個意思，”赫敏說。“你是什麼感覺……帶著這個聯結……等待著它的形成，發展……現在是什麼感覺？”

“好吧，”哈利心不在焉地嘟噥。“感覺……痛苦不堪——知道有某種東西會把我吸引向他，但又知道這永遠都只會是一廂情願。我猜你可以說這就像等待著墜入愛河……但卻已經知道你得不到回應。”