我也跟著死掉就好了。

女孩眼中失去了光輝，如此說道。

如果當時，他再多長個心眼，該有多好。

第二天再來探望女孩，看見卻是房屋橫樑上吊著的屍體。

結果他一個人都沒有救成。

和村民的交往不僅只限於工作上，為保護村民免受妖怪襲擊，村民會支付給他的僱主相應報酬之外。村民也以對待毫不疏遠，親切熱情的態度待他。

以致他成為人類後，微妙的界線被模糊。他覺得，自己好像更貼近他們這一邊了。

死亡。失蹤。

接連的事件令他四處奔波。

他已經不再是妖怪了。這次的幕後黑手又特別棘手，完全沒有露出任何馬腳。

村民的消失，和離奇的死亡，宛如沈重的鎖鏈，桎梏著他。

一方面，他又不能將真相告訴鬼瀧。

另一方面，由於個人的私心。

他同樣懼怕著死亡。

沒有對任何一個人說。

他獨自承受，越來越多的請求保護的委託使他身心疲憊。

然後，後果向著不盡人意的結局發展。

這一次也是，他又沒能保護住任何人。

力量的不足。

生命的脆弱。

什麼時候……自己也會與他們一樣？

成為亡魂，不再存活於此地，不再……和那人一起。

“咳咳。”

散鴉從睡夢中醒來，捂著胸口咳嗽幾聲。

他環顧了下四周，發現自己倒在一棵大樹下。

……為了阻止他銷燬結界，祟妖不惜以全力與他對抗……然後在情況不對的前一秒，他御風而逃。

可終究還是慢了一步，強勁的力道震及肺部。到如今為止，胸口還是有股撕裂的痛楚。

“可惡……！”

散鴉臉上浮現出惱怒的神色。

他痛恨的，不是妨礙他行動的祟妖，也不是沒能毀掉結界的緣故。

他厭惡著懦弱，只會逃跑的自己。

說到底，死亡這個字眼成了他的弱點。如果不除掉的話……

！

一股無力感襲上散鴉心頭，他不禁抵住額頭，發出長長的嘆息。

“我……該怎麼辦才好……”

“──居然在煩惱著啊。”

颯颯颯。

散鴉吃驚地轉過身，看見衣著華麗，嘴邊漾著笑意的女子。

“你是……”

“妾身名為屏姬，是託鬼王大人吩咐來傳話的。”女子提起裙襬行禮道。

“鬼王為什麼會……”

“請不必在意這些細枝末結。”

女子，屏姬笑意不減道。

“什麼？”

儘管如此，散鴉還是沒有卸下防備。

“‘想知道變成妖怪的方法嗎’”

“為什麼……”

為什麼會發現……

自己應該有很好隱瞞才是。

“呵呵，想知道嗎？跟我回去說不定就會有解決方法了呢。”

屏姬輕啟朱唇道。

有香氣迎面而來，淡雅好聞的味道令散鴉微微失神，直到──

“可以不再對我的人出手了麼。”

散鴉睜大瞳仁，注視著熟悉的身影慢慢朝他走來。

香氣立刻散得無影無蹤。散鴉這才覺得知覺清晰了不少。

“……鬼瀧。”

他聽到了多少？還是……

“啊~真是對不住，一不小心就。我怎麼會愚蠢到與您搶人的地步上呢，那可是自找死路呀。”

屏姬掩袖笑著說。

“那麼，我告辭了。”

她點頭行禮，拖起長裙，走入幽深的夜幕之中。

“散鴉，差不多，該告訴我了吧。”

“……什麼？”

“還想裝作什麼都不知道嗎？”

“完全不明白……你在說什麼啊。”

散鴉不經思考，脫口而出。

“散鴉……原來，我就這麼不值得你信任麼？”

鬼瀧面露無奈道。

“不是這樣的……”

“即使怎樣都不說？”

“……”

鬼瀧嘆了口氣。

“我們之間……有什麼應該重新考慮一下了。”