“里奧？勞倫斯，總部刑事調查員，這是我的搭檔羅布裡？賽門。”

“歡迎，希望能在破案過程中得到你們的幫助。”

“詳細談談案子吧。”里奧和羅布在專用辦公室的待客沙發上坐下來。

阿爾弗萊德取出一個資料盒開啟，將一疊現場照片、驗屍報告等資料放在他們面前的玻璃茶几上。“第一個案子發生在南密歇根大街，一名交警在盤查一輛超速的福特汽車時，被駕駛者一刀抹喉，當場身亡。從調出的交通監控錄影上看，這名戴鴨舌帽的男子似乎很懂得利用探頭死角，半點兒臉面都沒被拍到。警方原本以為只是一宗惡性治安案件，沒想到僅在次日，警局門口又發生了一起兇殺案，一名剛走出大門準備去吃午飯的警官，被近距離一槍擊中心臟，兇手趁場面混亂時從容逃走，沒有留下絲毫線索，市警才意識到事情的嚴重性，向FBI求助。我們重新檢查前一個案子的現場遺留物後，發現了一度被忽略的這個東西。”

他將證物袋舉到里奧面前，透明的塑膠袋裡裝著一枚國際象棋的白棋，一個小兵。

里奧接過來，在手中仔細翻看。

“在第二名受害者萊文警官的上衣口袋裡，也發現了一枚國際象棋，是黑棋的小兵。這讓我們產生了兩件兇殺案有密切聯絡，兇手可能是同一個人的推測。一週後，又發生了第三起，死者是個獄警，他在湯姆森監獄的哨塔上值勤時，被人遠距離一槍爆頭，隨後從一封寄給他的匿名信中也發現了一個黑棋小兵。”阿爾弗萊德又遞過來兩個證物袋，“根據法醫的驗屍報告，兩槍都是正中要害，用的是馬格努姆9MM手槍彈和巴雷特M33型狙擊彈；刀傷則是一下切斷氣管、聲帶和頸動脈，從而推測兇手是個中老手，擁有豐富的殺人經驗，懷疑有黑幫背景。”

里奧伸手吩咐羅布：“手套。”戴上一副薄薄的白色橡膠手套後，他取出棋子對著光線專注地觀察片刻，然後問猶太裔探員：“鑑定過棋子的成分嗎？”

阿爾弗萊德愣了一下，說：“沒有，只做過指紋提取，沒有收穫——看起來像是象牙製品？”

“不，”里奧搖頭，“我懷疑是骨頭，人類的。”

阿爾弗萊德臉色微變，立刻說：“我這就去拿去法醫科做鑑定！”

“我有種不好的預感，”在他走後，羅布對里奧感嘆，“我們這回要面對的，不僅是個有戰利品收集癖的變態，同時還是個職業級的殺人專家。”

里奧沒有反駁他的預感，而是臉色凝重地起身：“走，我們去兇案現場看看。麥恩，你可以帶路嗎？”

“是，長官。”黑人小夥子十分積極地回應。

就在里奧忙碌地奔波於各個兇案現場之間時，三天後的第四樁兇殺案震驚了風城芝加哥。藥品強制管理局（即美國禁毒署）芝加哥分局的辦公室主管被殺死在自己的辦公室裡，兇器是辦公桌面筆筒裡的一支派克鋼筆，它被精準地斜插入頸部大動脈後拔出，噴出的鮮血飛濺到兩米外的牆壁上。在死者身旁的地板上，一個白棋騎士被端端正正地擺放在血泊中。

一時間，連環殺人案轟動了芝城各大電視媒體與報紙，記者們成群結隊湧向警局和FBI辦事大樓，以“國際象棋殺手——誰是下一個死棋”、“棋盤殺人魔幽靈重現人間”、“64格棋盤，64條生命——進行時：4”等等大標題為噱頭的新聞漫天亂飛，市民人心惶惶。而那些思維詭異、興趣扭曲的“連環殺人犯崇拜者”（竟然還為數不少，甚至在網上創立粉絲論壇，現實中組建粉絲俱樂部），則為一個黑暗新偶像的崛起而歡欣鼓舞。

專案組的探員與FBI總部派來的刑事調查員，更是受到無數記者的熱切關注，以至於里奧走出市警局時，不得不頂著一張戴墨鏡的撲克臉和冷冰冰的四個字“無可奉告”，奮力排開人群鑽進車裡。黑色雪弗蘭SUV在閃個不停的鎂光燈下絕塵而去，坐在車後廂的羅布如釋重負地鬆了口氣：“太他媽的兇殘了，我寧可同時追捕一打殺人犯，也不想面對這些無孔不入的記者！”

“對付一群嗅到絲毫肉腥味就絕不撒口的蒼蠅，你唯一的辦法就是把鍋蓋緊。”里奧邊開車邊說。

“見鬼，我都幾天沒有私人時間了，昨天好不容易預訂了Spiaggia餐廳的晚餐，屁股還沒坐熱呢，不知從哪兒鑽出個記者就兩眼放光地撲過來！”羅布一肚子憤懣地抱怨，“媽的還讓不讓人吃飯了！”

他的搭檔戲謔道：“今晚你還是老老實實待在車裡啃快餐吧！”

“你怎麼不啃快