槁的深紅色薔薇，脫盡水分的脆薄花瓣上，還殘留著生前嬌嫩豐潤的餘韻。

在書頁下方的空白處，有一幅用鉛筆手繪的素描，線條簡單，卻栩栩如生：兩扇關閉的大門，緊緊纏繞著無數帶刺的藤蔓，如同被一張密實的網封住，無法開啟。在大門中央，那些長滿尖刺的藤條上，捆縛著一個赤裸的男人，血跡在他身上開出了悽豔的紅色薔薇。

耳邊傳來輕微而熟悉的腳步聲，李畢青撫摩著素描下方的文字，頭也不抬地問：“你認得這兩行字嗎，寫的是什麼？”

“那是拉丁文。”黑髮的聯邦探員站在病床邊，低聲回答：“‘我心中住著一隻惡魔，請化作帶刺的薔薇藤蔓，永遠束縛它。’”

李畢青抬頭看他，眼眶中倏地湧出搖搖欲墜的淚光，“這是他給我的書！是他對我的懇求！天哪，如果我能早一點……早一點……”他哽咽著，似乎已語不成聲。

里奧居高臨下地凝視著他，眼神溫柔而冷酷：“我想告訴你一個真實的案例。FBI曾經追捕過一個連環殺人犯，他的最大愛好，就是把受害者的肋骨做成風鈴，懸掛在屋簷下，整整二十七串風鈴。當我們沿著線索即將抓到他時，他忽然失蹤了，不久後給我們寄來一封信，說在捕獵中遇上了真命天女，他們結婚了。為了那個深愛的女孩，他願意金盆洗手，放下屠刀。結果你猜怎樣？”

“他在你們的通緝令上永遠消失了？”李畢青帶著濃重的鼻音問。

“不，一年半之後，他又重出江湖，剛找到新的下手目標，就被我們逮住了。搜查他位於沙漠邊緣的小屋時，我看到了屋簷、走廊上那一串串令人心驚肉跳的風鈴——那時風鈴的數量增加到了二十八串，你知道，最後那一串，是誰的肋骨？”

李畢青露出了難以置信的神色：“……天，是他的妻子？那個他深愛的女人？”

里奧沒有否認，接著沉聲說：“連環殺人犯最可怕的地方，不在於用什麼手段、殺了多少人，而在於他們的目的就是殺人本身。他們是精神變態者，不理會別人的痛苦感受，不為自己的犯罪自責，對面臨的懲罰毫無反應，在他們的心理構成中沒有內疚，只有永無止境的慾望。

偶爾，非常特殊的情況下，他們彷彿覺得自己獲得了拯救和淨化，產生了為善的念頭，但那只是假象——道德與法律，當這兩條控制內心獸性的鐵鏈被他們親手斬斷，那頭咆哮的噬人猛獸，無論多少條帶刺荊棘也無法束縛，哪怕是以所謂的‘愛’的名義！”

“不要心存愧疚，畢青，這不是你能夠辦到的事，只有上帝才能拯救他的靈魂。”里奧將手重重按在華裔男孩的肩膀上，“記住，他們是連環殺人犯，從雙手沾滿第一個受害者的鮮血開始，就已經沒有退路可走。”

“是的……”李畢青垂下眼瞼，喃喃地說：“從雙手沾滿第一個受害者的鮮血開始，就已經沒有退路可走。”他抬頭望向里奧，唇角浮起極淡的一絲笑意：“我已經不需要這本書了，隨便你怎麼處理。”

“我會燒掉它，作為惡魔的陪葬品，可以嗎？”里奧問。

李畢青點頭，揉碎了掌心裡那一枝枯萎的薔薇。

（薔薇刑完）

下個Part預告：

新的城市，毫無頭緒的連環兇殺案，里奧身陷絕境險些喪命，殺青以殺手身份正式登場。

敬請期待～

【Part 3 宛若深藍】

第13章　開局

夕陽餘暉透過輕薄的窗紗灑進來，為落地窗前的一張深色大理石桌籠罩上黯淡的橘紅光暈。桌面中央放著一方國際象棋的棋盤，黑白對壘，界限分明。國王、皇后、城堡、騎士、教士和小兵各司其職待在自己的位置上，寂靜而肅穆地等待戰局開啟。

棋盤是黑白相間的水晶，製作得十分精緻，相比之下棋子卻有些粗糙，白棋透著一股死氣沉沉的灰堊色，細看之下還有一道道不規則的細紋；黑棋則更接近濃稠的深褐色，彷彿就是在白底上刷了一層劣質的鐵鏽。

從左側沙發的陰影中伸出一隻黑色的手，拇指內側長著一塊厚繭，骨節粗壯的手指拈起白棋小兵，向前挺進兩格——白兵，E4。

彷彿舞臺的帷幕被一舉掀起，開局！

右側沙發裡也伸出一隻白色的手，手背凸出猙獰的燒傷疤痕，一直延伸到袖口內，指甲開裂的手指尖推動黑棋小兵前進一格——黑兵，C6。

白兵D4。黑兵D5。兩兵正面相攖。

白馬跳到C3。