朝的統治下，拉頓帝國不再被北面的塔利亞王國和西面的勒爾納王國肆意欺凌，各個時期均有許多偉大的將領湧現，他們守衛著國家的邊境，保證了人民的生活不被戰火侵擾。

而有資格得到過皇帝親手授勳的將領，至今也不過寥寥十二位。其中八位都是亞歷山大一世手下，協助他建立國家平定內亂的名將。此後這個制度雖沿襲下來，但能夠取得足以同這份榮譽相匹配功績的，僅有四人。

最後一人，就是北線之壁格蘭特。那位銀髮的將軍十九歲到北線任職，恰逢保羅二世登基不久立足未穩，塔利亞王國藉機傾全國之力大舉入侵。由於在歷次戰鬥中屢建奇功，格蘭特迅速被提升到了少將的軍銜。而成為北線軍總指揮，徹底將侵略軍打得全無還手之力，不得不主動向保羅二世提出求和的時候，格蘭特也只有不到三十歲。那位天才的將軍在歷次戰役中未嘗一敗，似乎是輕而易舉的就化解了拉頓帝國百年不遇的危機。因此當皇帝親手為他授勳的時候，沒有人感覺到驚訝。是的，這就像他取得的那些勝利一樣，是理所應當的事情。

而宣佈為艾普授勳，在很多人事後看來，更像是保羅二世一時頭腦發熱做出的決定。和格蘭特相比，艾普的履歷顯得平淡了許多。這些年來西面的勒爾納王國一直未挑起大規模戰爭，艾普所取得的戰功也只是平平。能夠升任上將並坐上西線軍總指揮的位置，很多人都認為是憑藉了他那個侯爵父親的影響。戰爭開打後艾普領軍一路後撤，完全避免同勒爾納軍隊正面交鋒。這樣的戰略令人很難接受。一時間，把艾普撤職的呼聲高過了一切，甚至連老艾普侯爵都表示應該以失職之罪將他那個無能的兒子扔進監獄。在這種時候還為艾普說話，似乎就顯得有些不可理喻了。皇家禁衛軍總管維克多？希爾維斯特公爵是艾普的朋友，他的意見自然不能算數。皇帝之所以沒有將艾普撤職查辦，完全是因為格蘭特的支援。

格蘭特將軍始終立場堅定的站在艾普一邊。皇帝耳朵裡塞滿那些對艾普的非議的同時，格蘭特的信也靜靜躺在了他書房的桌子上。在形勢最危急的時候，曾經三天之內皇帝就收到了十封署名為格蘭特的信件。格蘭特態度懇切地請求皇帝再給艾普一些時間，以他對艾普的瞭解，艾普並不是一個懦弱無能的人，如果艾普的軍隊最後失敗了，他願意承擔一切後果。格蘭特的表態最終打動了皇帝。雖然保羅二世向來有軟弱和偏信的名聲，但對於格蘭特將軍他是非常信賴的。

所以，才有了後來梅嘉拉之戰的輝煌。戰勝的訊息傳到阿格萊亞的時候，每一個人都瘋狂了，為那史詩般壯美而又激動人心的勝利。儘管還有嫉妒的人說艾普的勝利是碰運氣，但那樣蒼白微弱的聲音立刻就被歡呼和頌歌所淹沒。懂得戰略的人都能一眼看出，那完全不是什麼運氣，而是心理、地形、謀略和臨場指揮的完美結合。那位長期被人輕視了的艾普將軍，竟是擁有著絲毫不遜色于格蘭特將軍的才華。皇帝保羅二世也當即表示，要為艾普親手授勳。

於是，艾普成為了建國以來第十三位被皇帝授勳的將軍。十三，這個在傳統上意味著不祥的數字，似乎也預示了726年1月12日，拉頓帝國建國二百年紀念日那天，塞勒尼廣場上的血光。以及，隨之而來的驚天變故。

一月的阿格萊亞，還被冷寂的冬日氣息所包圍。盛大的新年慶典剛剛過去，街道兩旁就已換上了建國紀念日的裝飾。位於城市中心的塞勒尼廣場附近，隨處可見皇家禁衛軍的身影。在建國紀念日上，保羅二世陛下將親自出現在塞勒尼廣場觀看慶祝儀式，併為擊敗勒爾納軍隊的英雄艾普將軍授勳。因此皇家禁衛軍的警備任務相當繁重。禁衛軍總管希爾維斯特公爵早早就下令戒嚴了廣場周圍方圓一千米的區域，每一條背街小巷，每一幢可能潛伏刺客的建築物，都被皇家禁衛軍嚴密控制了起來。一千米，按常理來說已經是狙擊手的極限了。把戒嚴範圍再擴大的話，以皇家禁衛軍的人力也很難做到。

建國紀念日當天，塞勒尼廣場從清晨起就人聲鼎沸。凡是允許進入的區域，都擠滿了阿格萊亞的市民。儘管要經過嚴格的檢查和搜身才能進入廣場，人們仍是非常期待看到皇帝陛下出現的盛況。畢竟自從三十多年前的即位大典以後，皇帝陛下就幾乎沒有在公眾場合出現過了。保羅二世是約瑟夫二世最小的兒子，自幼身體孱弱，本不是繼承皇位的理想人選。但他的兩個哥哥都因涉嫌謀反被取消了皇位繼承權，另一個哥哥菲爾丁親王又實在才幹平平，他才最終得以繼承帝位。保羅二世即位後不久，就下令處死了獄中的兩個哥哥以及他們的所有子嗣，可見此人還