！”

“不要後悔喔，空海。”

“沒什麼好後悔。”空海淡然地說道。

“哦。”逸勢嗤笑一聲。“你的話是否在逞強？等一下試試看就知道了。”

逸勢真當一回事，接著又說：

“若是如此，今日就作罷。既然要去，何必這般匆忙趕在今日？德宗皇上剛駕崩，妓院也暫時歇業。等葛野麻呂歸國後，改日時間較為充裕再前往，不是更好嗎——”

“那也好。”

“到時，宿一夜，如何？”

“嗯。”空海毫不猶豫回答。

這種氛圍，讓逸勢有些處於劣勢，於是更進一步追問：

“喂！空海。你該不會瞞著我，偷偷到妓院去吧？！”

當時奈良佛界，所謂“不犯”——就是不可和女人有私情，這是僧侶的重要戒律之一。

若是公然打破此戒律，會被“破門”，二度再犯，就不準踏入宗派寺門。

至少，表面上也得遵守。

食慾。

性慾。

睡欲。

在人的所有慾望之中，性慾是此三大欲望之一。完全斷絕對女人肉體之慾望，是當時佛教成立之戒律。（譯註：現在有些宗派的日本和尚已無此戒律，可以娶妻生子。）

儘管如此，空海卻輕鬆地對邀約他一起去嫖妓的逸勢說“那也好”。

無怪乎，逸勢會認為空海是否已瞞著自己偷偷跑去嫖妓了。

“你說呢？”空海開心地看著逸勢。

“為何突然想去呢？”逸勢問道。

“因為逸勢邀請我啊！”

“為何至今都不去呢？”

“因為你未曾邀請啊！”空海的答案簡單明瞭。

“我知道了。”逸勢答道。“在西明寺安頓後，立刻就去吧！”

“嗯。”

“到時，可別說只是戲言而已。不許逃喲！”

“絕對不逃。”

“很好。”逸勢話剛說完，點點頭又再加上一次：“很好。”

一副洋洋得意的模樣。突然，又換成嚴肅的神情。

“有一件事，能不能告訴我？空海——”

“何事？”

“我很在意一件事，卻至今故意不問你。”

“何事？”

“空海，你懂得女人的滋味嗎？”

逸勢一說完，空海很開心地發出“咕咕”笑聲。

“好好地回答！”

“我認為那是好滋味。”

“好滋味？”

“嗯。好滋味。女人啊……”空海答道。

高高的天空，和雜沓的街道——空海昂起頭來，兩者都不看，茫茫的視線落在另外一方。

空海感覺到異國的喧囂、吵雜，有如宇宙的音樂般，把自己的肉體整個包裹了起來。

那音樂，讓空海完全地沉醉了。

馬上送別。

空海和橘逸勢，依照大唐習俗，折下楊柳枝捲起來，贈別遠行者。

長安之東，灞橋邊，是送別者和遠行者互道珍重之處。

出長安後，送別者和遠行者，各自騎馬來到此處。

此時，大家已知道最澄等所搭乘的第二遣唐船，平安抵達大唐了。

眾人在春野上、春風中騎馬來到此地，皆默默不語。

至今只見一片黃土的野外，已經開始萌發出綠色嫩芽。

甘草和蘩蔞之類，在這遙遠的異國之野，似乎也是最早萌生綠芽的。

早春的氣息充滿道路。

空海不時策馬靠近永忠所乘的馬車旁，短暫交談。

“已是春天了。”

空海騎著馬和沉默不語的逸勢並行，如此嘟囔一句。

行至滻水，渡過滻橋，終於來到灞橋。

眾人都是同甘共苦的旅伴。出發前無不抱著“可能會死在海上”的覺悟，才向異國出發。

四船出發，二船沉沒於海。‘3…u…w…w。c…o…m‘

大家飽嘗艱辛，方得生來目的地的異國，今日卻要離別了。

昨夜，雖然道盡千言萬語，每個人的心中卻似乎還有話尚未說完。

然而，卻也不知還要訴說些什麼。說得出來的，盡是些不斷重複的短句。

“一路順風！”

“平安無�