牡丹花前，果然聚集了一群人。

包括志明和談勝兩人。

空海跨步走去，志明首先察覺，向他打招呼。

“這牡丹真出色。”

空海在志明身旁端詳，果然有朵盛開的白牡丹。

是朵出色的大輪白牡丹。

開花的枝椏不堪花朵重量，沉甸甸地彎垂下來，那花朵卻昂首盛開。

是朵嬌豔美麗的牡丹。

更奇特的是，這並非該開出白牡丹的枝椏。本該開出紅牡丹的枝椏，此刻竟盛開著白牡丹。

同枝椏的其他花苞，均是一色紅，便是明證。

“這訊息，很快就會傳遍長安城了。”志明說。

“到時觀賞人潮大概會蜂擁而至。”談勝對空海說。

其他牡丹好不容易長完新芽，紅色新芽苞才剛綻放，正要伸展淺綠新葉，獨獨那株枝椏，葉片大大張開，而且開著花。

實在是——

空海一臉傷腦筋的神情，勤懇婉謝眾人的讚歎，匆忙離開現場。

“怎麼了？空海——”隨後趕上的逸勢，隔著空海肩膀低聲問。

“剛才說過了，逸勢，那不是我的把戲。”

確實，空海之前每天都用手掌攏罩那花苞，想讓牡丹提早盛開，但昨晚有人讓牡丹更早開了花。

“不是你的把戲，那會是誰？”

“大概是丹翁大師吧。”

“丹翁？為什麼？”

“這——”

空海似乎在思考某事，默默走了幾步，再喃喃自語：

“可能是約定的訊號。”

〔二〕

“原來丹翁大師昨晚來過了。”

逸勢恍然大悟地點頭。

此處是空海的房間。

空海正向逸勢訴說昨晚發生之事。

話雖如此，空海並沒詳細說出自己的體驗。就算那是丹翁法術中的光景，若向逸勢提起自己去了兜率天，那可沒完沒了。

空海只跟逸勢提到，丹翁暗中潛入自己的房間，告訴他有關晁衡信件的事。並說，可能是丹翁臨走前，讓枝頭牡丹開花的。

那株牡丹，是空海每天以手掌攏罩的枝椏。因為已受空海手掌的影響，丹翁才能於一夜之間讓其開花。

“可是，晁衡大人的信，丹翁大師真能弄到手嗎？”

“不知道，他應該多少有些線索吧。”

“空海啊，你打算怎麼辦？”

“什麼意思？”

“難道我們要痴等丹翁大師拿到信嗎？”

“不，要做的事多得很。”

“什麼事？”

“比方說，一是到安先生那裡——”

“安先生？”逸勢問。

空海稱呼為安先生的人，就是安薩寶。他不是唐人，而是胡人——波斯人，簡單說，就是今日的伊朗人。

這時期，波斯國教祅教——拜火教已傳入長安，並且蓋起祅祠來。

安氏是拜火教祭司，空海拜他為師，學習天竺語——梵語、波斯語等胡語。

所謂“薩寶”，其實並非人名，而是一種官職。為方便管理滯唐的西域人，大唐朝廷才設定“薩寶”官職。

逸勢一度和安薩寶這人打過照面。

“為什麼？”

“之前你也一道去時，安先生不是說過了嗎？”

“他說了什麼？”

“卡拉潘（karapan）的事啊。”

“卡拉潘？”

“他說，在波斯邪宗淫祠做事的咒術師，叫作卡拉潘。而且，卡拉潘咒師也來到大唐了——”

“那又怎麼了？”

“開挖貴妃墓地時，不是有石棺出土嗎？”

“嗯，我記得。”

仿如有一隻冰冷的手撫觸他的頸項般，逸勢聳了聳肩。

他似乎想起石棺開封時，棺蓋內側的血跡抓痕。

“那時不是從土裡挖出狗骷髏嗎？”

“嗯。”

“狗骷髏上寫了一些字。”

“喔，我想起來了。”

“那些字不是波斯文嗎？”

“的確——”

汙穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。

狗骷髏上如此寫道。＇。。＇

此外，徐文強棉田出土的