“您不是公務繁忙嗎？”

空海問柳宗元。

“那當然——”

柳宗元率直地點點頭。

“這種時刻，怎麼還來這兒？”

“正因為是這樣的時刻，才要親自跑一趟。”

“您這話是什麼意思呢？”

“空海先生，您已知曉許多事情，我就跟您實話實說了。”

“嗯。”

“這回您要去的徐文強棉田，發生過什麼事，我也聽說了——”

柳宗元簡述空海已知曉的徐棉田之事。隨後，他又問道：

“空海先生，最近京城大街發生的佈告牌事件，您可知情？”

“是的，我曾耳聞。”

“那木牌預告皇帝之死。”

“沒錯。”

“還有一事。金吾衛劉雲樵家裡，大約去年開始，陸續出現貓形妖物，這隻妖貓也預言了德宗皇帝之死。這件事，空海先生想必清楚吧。而且，您也已經被牽扯進來了。”

“是。”

“劉雲樵家裡出現妖貓、徐文強棉田的怪聲，以及大街上矗立的佈告牌——我想，這三件事或許有某種關聯。”

“不錯。”

“聖上的性命，等於是我們的性命——”柳宗元說。

萬一永貞皇帝這時候死了，王叔文便會失勢。

失勢就是死亡。

或許暫時貶謫遠地，不久之後也會遭到毒殺，或編造某種理由而被下詔賜死。

萬一情況糟糕，柳宗元或許也會被賜死。情況稍好，則被貶為地方小官。

在這情況下，所謂“左遷”，不光是一個人的事，它包括整個家族及宗族的命運。

“京城該做的事非常之多，相形之下，我們所剩下時間非常之少——”

“看來您很焦急。”

“明知焦急不好，卻還是焦急得很——”

柳宗元嘆了口氣說：

“這件事攸關皇命，換句話說，包括聖上，也與我們的大志有關。所以我才來這兒。”

接著繼續說道：

“有人在宮裡放話，說是我們謀害先皇，也就是德宗皇帝的性命。他們說，因為皇太子病倒，我們才急於動手——”

“——”

“面對此種謠言，我們必得挺身應戰。”

“誠然。”

“空海先生，我一直認為，求保身家性命這種事，是志向卑下之人才的作為。然而，處於今日這樣的立場，我卻不得不謀求保身了。我這樣說，並非為了自己，而是為了大志，必需求保自身。有時，我——”

柳宗元頓住口，深深吐了口氣，接著說：

“有時也不得不玷汙自己這雙手。”

“——”

“我時常在想，自己今天所做所為，是否毫無意義？到頭來，自己所做的一切，對世間來說，根本算不了什麼。對百姓來說，或許也不過就是更換了權力內容而已。而那內容，不論我們或李實，結果還不都是一樣——”

“——”

“有時，我會覺得自己內心似乎已逐漸枯萎了。”

“不過，您並不打算退縮吧。”

“是的。也只好這樣了。我已無處可逃。”

柳宗元望向鄰座的白樂天，說道：

“白居易的想法，似乎和我有些不一樣。”

“哪裡不一樣？”

空海望向白樂天。

“因為我不適合政治。”

白樂天彆扭地回答。

“他這人感情太豐富、太豐富了。”柳宗元說。

“感情太豐富？”空海問。

“政治之事，當然要動之以情，卻不能感情用事。”

柳宗元看了一眼白樂天。

“剛剛我說過不打算逃。譬如逃情詩文之中。不過，白居易卻有這樣的情愫。我雖也愛吟詩作賦，卻不會因此拋身忘命。但是，白居易他——”

“我也沒打算為詩文拼命呀——”

白樂天打斷柳宗元的話。

“我的事就此打住，繼續你的話題，如何呢？”

“說得也是。”

柳宗元點頭，視線從白樂天移至空海身上。

“空海先生，老實說，我有一、二事相求。”

“您儘管開口吧。”

“一件我已說過，就是請讓我今天與你們同行。