“皇上和惠果和尚都很危險。”

“唔。”

“他沒告訴我詳情。請您見諒。這件事若傳出宮外，後果將會很嚴重——”

“我知道了。”空海點了點頭。

他心裡十分明白，攸關大唐天子生死之事，豈可輕易洩露風聲。

“那，我這邊也要趕緊行事了。這些器具，請您安排。方法由您決定——”

空海將逸勢手上的紙張，及書桌上擱著的紙片，一道交付給赤和劉禹錫。

“知道了。”

劉禹錫頷首致意，卻滿臉不解。

他不明白，在這種時刻，空海為什麼要籌辦宴會，還要召集這麼多樂師？不過，這些疑問卻不能明說。

“請您代我向柳先生問安。我這邊也會盡力而為。”

空海說畢，赤和劉禹錫同聲說道：“告辭了。”

兩人立即離去。

〔三〕

空海和逸勢離開西明寺，走在路上。

大猴也久違地同行。

最近大多留守在西明寺的大猴，語帶興奮地說：“好久沒和空海先生出門了，真是高興。”

一行人向西行，漫步在春日喧鬧之中。

在街坊中走動的人們，誰都不知道宮裡正在進行什麼事。

因阿倫·拉希德這件事而死人的案子，雖曾喧騰一時，但從長安這百萬人口的城市看來，也不過就是部分人茶餘飯後的傳聞罷了。

無論任何事件，均將被吞沒進此大城市內部，然後失去蹤影。

宛如親身體驗此巨大城市所具有的偉大機能，空海臉上浮現憨笑，深呼吸地走在路上。

“空海，我們到底要去哪兒？”

逸勢問道。

因逸勢還沒聽到空海說出目的地。

劉禹錫和赤告辭之後，“我們也走吧。”

空海如此說，隨即起身。

“走？”逸勢反問。接著又問：“去哪兒？”

“去了就知道。”

空海要逸勢起身，自己跨前一步後，再度回頭。

“對了，大猴，你也一道去吧。”

語畢，空海催促逸勢，離開了西明寺。

“去西市。”空海說。

“去西市做什麼？”

“我心裡有個打算，想去找個東西。”

“什麼東西？”

“荔枝。”

“荔枝？現在荔枝能弄到手嗎？”

“所以才要去西市啊。總不能每件事都託赤去辦吧。”

西市人聲鼎沸，一片嘈雜。

眾多店家在此擺攤。

空海有如識途老馬，漫步在櫛比鱗次宛如迷宮般的店家之間。

“喔，就是這兒。”

過了一會，空海頓步，立在毛筆店門前。

店頭陳列大大小小的毛筆，店內有個自發老人。

“這不是空海先生嗎？”

老人先揚聲召喚。

“好久不見了。”

空海臉上浮現笑容，向老人打招呼，說道：“李先生，這位是我常提到的橘逸勢。”

介紹完逸勢，再介紹大猴。

“逸勢，這位是來自蜀地的李清水先生。在長安，像李先生這樣擅長制筆的人很是罕見。”

空海說畢，李老人滿臉笑得皺成一團，說：“不是很罕見，是絕無僅有。”

“李先生教了我各種製作毛筆的技法。”空海向逸勢解釋。

“那，空海先生今天大駕光臨，有何貴事？”

“我有件事，非先生幫忙不可。”

“噢，什麼事？”

“你可不可以幫我找到一些荔枝？”

“荔枝？！”

“是的。”

“這——很難哪。”

“所以，才來請託先生啊。”

空海若無其事地響應。

〔四〕

“說到荔枝，還得再一個月才會運到長安。即使運來，數量也很少。”

“應該是這樣吧。”空海點了點頭。

就算南方採收了荔枝，也有距離上的問題。

果實採收後，光是不讓它腐爛而運至長安，就要大費周章。

“即使弄得到手，也要花不少錢。”

李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。

沉默片刻後，突然