說過。”

“就是這件事。”

“——”

“我想請您調查，對方到底是施行何種咒術？”

“——”

“用狗頭、蛇、蟲等活物的咒術，我們都知道了。可是您說對方似乎打算融入其他咒術。”

“沒錯。”

“我想請您追查，到底是什麼咒術？”

“——”

“而且，皇上被下咒這件事，也請務必保密。這件事如我方才所說，空海先生只怕也會有生命危險。”柳宗元一口氣把話說完。

空海閉口不語。

閉上眼睛深深呼氣兩次之後，才又睜開眼睛，望向逸勢。

“空海……”逸勢以“你打算如何”的眼神回望著空海。

“你覺得如何？”不料，先開口說出這話的竟是空海。

“你問我，我……”

逸勢一時吞吞吐吐，答不出話來。

倘若空海對此有所行動，逸勢勢必也會被牽連。眼前的空海和逸勢，雖說已涉入大半，不過，那幾乎都是在偶然情況下參與的。

如果此刻允諾了，那等於正式涉入此事。這麼一來，正如柳宗元所說，空海將會置身險境。

對逸勢來說，也是一樣的。

因此，空海不能不考慮逸勢的想法，擅自決定動向。倘若空海決定涉入，逸勢卻表態反對，兩人日後便不能像現在這樣頻繁會面了。

空海探詢逸勢的想法，自是理所當然。

“不、不好嗎？空海。”逸勢說道。

“好嗎？”

“當然好啊。”

“真的嗎？”

“當、當然是真的。”

逸勢的聲音夾雜些許顫抖。

“小野妹子大人以遣隋使身份來此地，是在推古天皇十五年之時。二百年來，與這一國家秘事牽連如此之深者，安倍仲麻呂大人以外，就是我們兩人了。”（譯註：公元六○七年，日本攝政聖德太子派遣小野妹子為使者，首度來華，開啟中日交流的新頁。時當隋煬帝大業三年，日本推古天皇十五年。）

逸勢滿臉通紅地說道：

“況且，這不是為了守護皇上性命嗎？身為儒者，為君王所用，不也是理所當然的？”

空海凝視著正在說話的逸勢，彷彿發現了意想不到的他的另一面。

“像我這樣的人，也許幫不上什麼忙。不過，即使因此而命喪此地，那不也是一名男兒的本願嗎？”

逸勢像是未經世故般，說得滿臉通紅了。

“再、再說……”逸勢仰望窗外天空，斷然說道：

“我們早已牽連進去了——”

“逸勢，你說的沒錯。”待逸勢說完，空海答道。

接著，空海望向柳宗元說：

“誠如您所聽聞。我們雖不知能幫上什麼忙，但往後還是跟現在一樣。如有效勞之處，隨時聽候差遣。”

“空海先生，我衷心感謝您。”柳宗元頷首致意，向站立在入口處的男子吩咐道：“赤。”

“是。”

名叫赤的男子響應後，走到空海和逸勢跟前。

他有一對猶如利刃輕輕劃過面板般的細長眼睛。

眼眸則有如尖端朝向兩人一般的細針。

“我派他與剛剛外出的子英，充當您的隨從。他們兩人武藝頗精，隨侍左右，會令人安心些。倘使有事要與我聯絡，吩咐任何一人，很快都可聯絡上的。”柳宗元說道。

“空海先生，有事請儘管吩咐。”赤說道。

“既然如此，或許有一、二件事要麻煩你。可以的話，明日午間請你與子英一同到西明寺來吧。”空海望著赤說道。

“是！”赤左掌叩抵右拳，點頭遵命。

〔五〕

空海和逸勢往西明寺方向而行。

步履雜沓的人群，行色匆匆，趕在暮鼓鳴響前奔返各自的街坊。

“那樣真的好嗎？空海。”

逸勢不時向空海搭話。

“什麼啊？”空海反問。

“就是剛剛那事，這樣接受託付妥當嗎？