起。幸虧糞泥是軟的，沒有大傷著。德強被喚醒過來後，扶著老號長，一跛一拐地回團部去。

陳政委一見可生氣了，嚴厲地斥責老號長。老號長也承認自己做的不對。德強卻一面抱著撞脫臼的腿吸冷氣，一面說：

“政委，不怨老號長，是我要求乾的。不是學著老號長的動作我怎麼也上不去那烈馬。摔是摔了一傢伙，可我又跟老號長學了一手。”

德強常跟老號長學本事。老號長是跟陳明政委從山東省委來的。去年德強給陳政委當通訊員時，陳政委常講老號長作戰經驗豐富；他當過紅軍，參加過長征。他現在的任務是看管首長的馬匹和這幾個小傢伙。德強他們雖然常和他嬉鬧，可都很尊敬他。

老號長也很願意把一切經驗都介紹給他們。比如說不騎馬行軍時，遇到側面的敵人打槍，你就到馬的另一旁，腳步跟馬走的一樣齊，這樣一匹馬就能掩護兩個人；聽到敵人的子彈在頭上錐錐的尖叫，你不要怕它，儘管往前衝，可是聽到噗噗的叫聲，你就要趕快隱蔽了……。

也許就因為他是從百戰中鑽出來的老兵吧，迄今還沒有一顆子彈碰過他一下呢！有一次，子彈把他的褲子穿了一個洞，打完仗他笑呵呵地說：

“哈哈！這傢伙想吃我的肉。嘿，我老孫有俺那一家子孫悟空大聖傳授的‘分寸避彈器’，一分一毫都給它算好啦，它一輩子也別想擦我一根汗毛去。”說得大家都哈哈大笑起來。

這老頭子象個小孩子似的，整天樂呵呵的，再艱苦的環境也不能給他帶來一點愁悶。他也最愛開小傢伙們的玩笑。

德強參軍不久，陳政委的妻子侯敏——是位小學教員——來了。德強問老號長，在送洗臉水時應當稱呼她什麼。老號長揚著眉毛，一本正經地說：

“嚇，這可不是鬧著玩的。人家是先生，又是首長的愛人，要有禮節才行！嗨，要叫她看看咱們八路軍的文雅，對，要文雅。你要稱太太，就說：‘請太太洗臉。’”

德強見他挺認真，就照他說的做了，結果把那女教員鬧了個大紅臉。老號長在窗外聽著，樂得捧腹大笑。陳政委又好氣又好笑，他知道是這老頭子出的鬼主意，把他叫來責備一頓。老號長更樂了，為這事一連好幾天合不攏嘴。

在老號長的帶領下，德強、於水和小張幾個小傢伙長大成人，現在都成為首長的警衛員了。德強跟於得海團長，於水跟陳政委，小張跟參謀長。

一個月前，陳政委帶著於水出去執行任務，今天就要勝利歸來了。這訊息振奮著全團人的心，上上下下忙個不停，象就要出發打仗一樣。

德強全副武裝，從大門裡牽出兩匹戰馬。白色的是團長騎的，棗紅色的——就是那匹烈性的大洋馬是他自己的坐騎。他打掃乾淨馬身上的碎毛，備上馬鞍，勒緊馬肚帶，把馬拴在牆上的鐵環子上，就立在門口，向西面大道上張望，專等政委歸來。

嘹亮激昂的集合號聲響起來。部隊都向西面的沙河灘跑去。

一會，一個裝束打扮和德強差不多的小戰士飛也似地跑過來，近前看時，是參謀長的警衛員小張，小張邊跑邊嚷：

“小馮，快，快！來啦，來啦！”

於團長臉颳得淨光，身上穿著洗得乾乾淨淨、熨熨貼貼的軍裝，大步從門裡跨出來。德強牽著馬，緊跟在他後面，向西沙河走去。

部隊象要閱兵一樣，線打的那樣整齊的隊形，行行列列地排在河灘裡。戰士們都啞悄無聲，穩風不動，挺身肅立。槍上的刺刀，在陽光下閃閃發光。

看熱鬧的老百姓，擁擠在堤壩上，圍了個水洩不通。

於團長挺胸昂首，望著西方。

西方的大路上空塵土飛揚，漸漸一百多人的隊伍出現了。

前面，陳政委同一個矮黑胖子並轡而行。這人就是赫赫有名的柳八爺。

這柳八爺是膠東的土匪司令之一。早先也是農民起義的首領，但長期的野林生活，使他養成了濃厚的流寇習氣。他手下有一百多人，個個身強力壯，每人一支鋼槍，大都是神槍手。他們遍處遊動，到哪吃哪，遇著不好說話的官吏和財主，就把他們搶劫屠殺一空。有一個時期，“中央軍魯東軍區司令官”趙保原曾把他們收編，可是不到幾天他們就叫趙保原吃了啞巴虧——把彈藥搞足又拉上山去。抗戰初期，八路軍曾派人去動員他們抗日。柳八爺說叫他幫幫忙倒可以，參加八路軍受人管束可不幹。後來我們有幹部到省委來往，經常請他們護送。敵人都怕他們。柳八爺把隊伍佈置在敵人碉堡周圍，就對上面喊道：“