不成想，這樣一來，倒給陳二斤半與馬蘭花製造了方便。陳二斤半所以人稱陳二斤半，知情者都瞭解，那是他向別人誇耀自己胯下之物說的一句大話——上秤稱至少二斤半，從此便得此雅號，而更多的人呼他的雅號，只想當然猜他喝酒能喝二斤半，他也點頭認可，從不解釋。這陳二斤半在江湖上算得是採花盜柳的高手，他知趙義卓給他的任務就是看住這家的女人別出去通風報信兒，便心中有數，偷眼看那馬蘭花，濃妝豔抹，目光流盼，顯然是棵出牆紅杏，更是暗暗喜在心頭。他在被讓到廚房裡間熱炕頭上，與馬蘭花二人推杯換盞之際，夾帶一些小動作，將馬蘭花之手摸了又摸，見馬蘭花只是面泛羞紅，並不惱怒，心中更有了底，便假做失手，弄滅了油燈，將馬蘭花一把攬進懷裡，卻聽馬蘭花輕聲說：“別急，我把劉媽支走。”然後又聽她對著廚房說：“劉媽，你看著點兒那屋，給他們添酒添菜，我這兒不用你了。”早已訓練有素的劉媽聽了這話心中明白，應了一聲，便走了去。

……

劉媽走到上房，並沒有進屋打擾範沉香和趙義卓談話，而是倚在上房的門框上望著天上的星星發呆。

剛進臘月，正是一年之中最冷的日子，滿天寒星凍得直眨眼睛，天河一片灰白，斜在樹梢兒上。牛郎織女星也凍得滿臉蒼白，比七月七相會那天離得遠了不少。天上的牛郎織女一年會一次，人間的牛郎織女們可是天天相會，這麼看，天上的牛郎織女是夠可憐的，可人間這些牛郎織女都是什麼貨色呢？劉媽斜了一眼廚房裡間的窗戶，還黑著。再扭頭看看上屋，範沉香和趙義卓正談得神神叨叨，聲音壓得很低。再環顧范家的三合大院，除了趙義卓和陳二斤半的兩匹馬吃草聲，滿院子死氣沉沉，兩側廂房一片漆黑，便很是感慨——光有錢頂什麼用？人口越過越少，家風越過越壞，這種有錢人真是富人嗎？不是，劉媽心裡說。第一樣兒，連個兒子都沒有。第二樣兒，有個姑娘還跟人家跑了！第三樣兒，整個小老婆還總跟別人睡覺！所以，他範大巴掌賺多少錢也是窮人一個。將來眼一閉，腿一蹬那天，他就啥都沒有了，多大的院子也是別人的……唉，這人世上的事兒啊，咋說呢？

不管劉媽咋替範沉香惋惜，範沉香此時的情緒卻是亢奮的。在馬蘭花和陳二斤半那屋的油燈重新亮起之後，他已經和趙義卓達成了預期的協議：由趙義卓出面，與廣寧城的土豪劣紳分頭“搭鋸”種鴉片，總量不少於六百畝（範沉香留了一百畝餘地），土地、種子、人工都由土豪劣紳們出，他趙義卓只負責保護鴉片田不受侵犯，和把所產的鴉片出手變成錢，與土豪劣紳們二一添做五。而範沉香到時候必須保證收購五百畝以上的鴉片，價格每斤是柳一凡出價的一半兒，這樣兒一來，他範沉香不花本兒、不費力，也不和立憲派政府禁止鴉片對抗，只是兩頭兒一張羅，大錢就賺到手了。這種天上掉餡餅的好事兒哪兒找去？奶奶的！不就是膽子大點兒，比這些只會窩兒裡咬架的土包子們多一點兒外邊的門路嘛！趙義卓臨走的時候，範沉香提醒他，孫中山雖然下野了，袁大頭的立憲派政府也在學孫中山那套，搞禁纏小腳兒、禁賭博和禁鴉片，讓他和土豪劣紳辦事兒時留點兒心眼兒。

趙義卓冷笑了一聲說：“不是還說禁中醫、禁娶小老婆、禁止逛窯子嗎？誰聽他們那套了！”

陳二斤半上馬後向範沉香拱手說了句：“感謝範會長的招待！”便策馬而去。他這句話該是真心的。

六

範沉香反覆看了幾遍程少伯抄送來的幾十個宮廷秘方後，從中選定了八個方子，打算作為第一批開發的成藥新品種，這八個方子分別是：

一，專治痔瘡的膏藥，其成分是：新鮮豬膽一個、雲南白藥半錢、冰片半錢。具體制備方法也很簡單。範沉香認為北方人十男九痔，對此藥需求量大，同時，此方藥源充足，成本不高，有利可圖。

二，專治關節痛的藥酒，其成分是：制草鳥、川芎、川牛膝、千年健、當歸、桂枝、陳皮、枳殼、延胡索、甘草各六錢，香附、木瓜、鑽地風、議薟草各一兩半，全蠍五錢，將上述十五味藥共置壇中，加燒酒十斤，浸泡十五天即可服用。範沉香認為關節疼痛的人，都愛喝點兒酒活絡筋骨，銷量肯定很大，再有，這個方法沒用虎骨，成本不高，適合百姓飲用，還可當廉價禮品送人。

三，專治哮喘的散劑，其成分是：半夏、陳皮、葶藶子、白茯苓、黃芩、黨參、淮山藥、白朮、桔梗、杏仁、麻黃、甘草、生黃芪等。具體制備方法也極簡便。範沉香認為北方寒冷，咳嗽哮喘人多，這個方沒有貴