逃走之兵竟無一人迴歸故里，不合人情常理。

只是野史終歸是野史，口耳相傳下誰是誰非又該如何評斷？

況且這些疑問也不是沒個解釋，逃兵畢竟是死罪，即便迴歸故里也難逃官府捉提，或許這些人是覓了片隱密山頭，躲個十幾二十年等風波平靜後再重出人世，也不無可能。

於是，曾被提出的三疑，被後來更多更大的事件淹沒，隨著歲月漸漸淡出人們的記憶。

直到一個人，掩跡潛行來到這塊土地。這塊，殞落無數將士英魂，斷葬列辰一世忠心，讓人不禁以淚憑弔的土地──

夷東，壤埔！

英雄淚（61）

（61）

夷東，壤埔

楚云溪掩跡潛行來到兩境交界的壤埔，以一國之君踏入交戰中的敵方土地，如此風險之舉卻無人勸阻。這兒，有他必須冒險前來的理由。

壤埔既銜接夷東與中原兩境，少不了屯兵與來往貿易的商賈，同樣地，也少不了龍蛇混處的複雜。有罪犯、有逃奴，也有被刻意安排長居此地的「普通人」。

此處雖處交界，卻非戰略的核心。

距離東晴關三日之遙，土地貧瘠養不了田亦活不了牲口，居住這偏僻之地的人口自是一年少過一年。連夷東四郡屯在這兒的兵，也都是些沒有身分升不成軍官將領的賤民，屯在這裡與其說是駐兵，倒不如說是任其生死地扔在此地。這群人在自己的國家為人輕賤，被派來屯兵反而有了自在有了尊嚴，也因此成就了一群名義上是軍兵實際上卻更像山大王的勢力。

地勢上，壤埔除了當年大戰的那處遼闊荒地外，東南處接著高峻大山，山脈一路朝東連結直向夷東四郡境內群山。正因為山頂經年罩頂的雪，給了壤埔一條能活人的小河──活了，隱藏於此不足三千的兵。

當年，沒有人知道列辰為何不從東晴關直擊夷東，卻選擇拔涉僻地，以壤埔做為最終的戮場。包括列丹弓等人，沒有人知道真正的原因，除了臨行前曾被列辰召入帳內長談的楚云溪，和最後被父親交託重任的列丹郡……

當年，據說是被遺棄的兵，藏入了這片土地；據說是棄甲逃離的兵，隱入了這片土地。他們被交付了一項極其艱難的任務，一項……得與歲月拼搏的任務……

這些年來，一萬的兵凋零得僅剩三千。

歲月，是他們最殘酷的敵人，卻也只能凋零他們的數量，頹廢不了他們赤血忠誠的心。沒有人逼他們留在這裡，老將軍的遺言只盼這步棋能活下他們的性命，只要等到新君即位，他們便能迴歸故里。讓他們違抗四將軍和新皇命令堅持留在這片荒地做為隱棋的，是他們的同袍慘死在壤埔，遍地殘屍血水的那一幕，更是眼見四將軍在屍堆翻尋，卻只抱回老將軍頭顱的那一幕……

『從今天起，我們是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守護；兄弟的背，有我守護。』

列家軍的誓言，男兒們淌著熱淚，在兄弟們的斷肢殘軀前嘶吼。

他們，沒能守護兄弟的背。

卻能守住壤埔，等待能替兄弟報仇的日子來臨。

* * *

散落在各方的棋，在黑夜的遮掩下彙集，山裡頭一處天然洞穴便是這些伏兵絕佳的聚會地。

楚云溪摘去紗帽後，有人認出了今晚隨著四將軍前來的人，是曾經隸屬老將軍帳下，名為「褚溪」的男子。

「你……褚溪？」

再次聽到這個化名，楚云溪心中有點懷念、有點感傷。

直到身旁的列丹郡連同長風等一同來此的數人，抱拳跪地，高呼萬歲。其餘的人這才驚覺，原來眼前的男子正是當今聖上。

人群彷佛潮水一波波落膝跪地，吾皇萬歲的激動高呼響亮地繚繞在隱密的洞穴。

終於等到了這天，終於，等到了替兄弟報仇的這天。

他們熬過歲月摧殘、熬過在這片貧瘠努力存活的日子，就為了這一天的來臨。三千雙眼睛炯炯地看著楚云溪，等待他的命令。

『從今天起，我們是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守護；兄弟的背，有我守護。』

這一次，無論如何，都要守著他們發下的誓言──守著，兄弟們的背。

沒有耽擱，甚至連半句慰問漂亮的言詞都沒有。楚云溪一開口便軍令，分派眾人各自負責的事項，發下早已複製千份的地勢圖，以及四郡王及其主要將領的相貌圖，指揮他們要如何配合接下來的戰術。而關於地勢圖和諸王與將領