學已能在白冽予手中運用自如，原先只能倉皇接招防守的態勢自也逐漸有了轉變。

——但也僅止於此了。

白冽予的枯海訣畢竟只修煉到了四層，雖說真氣的多寡並不影響他出手反應的速度和對氣機變化的預判，可面對莫九音連綿不絕的攻勢，連著近百著下來，幾乎沒什麼幾回回氣的他便也不可免地碰上了油盡燈枯的窘境——而這對白冽予而言自是相當罕見的事。好在他已逐漸適應了同長輩對著的節奏，受其【勢】牽絆的影響亦已小上許多，仗著最後的一絲真氣武學相抗，又或試著用寒玄真氣搭配海天門絕學施展，不想先前一直逼著他出招的莫九音卻於此時先一步收了手。

白冽予本就是被逼著打上這一場的，眼下始作俑者撤了陣勢，他自也沒有延續下去的理由……懷著略顯複雜的心境，已稍稍穩下氣息的他就地運氣枯海訣功法恢復那已近乎乾涸的真氣，同時暗暗思量起了莫叔這番作為的真意。

他可以歷久莫叔身為一個長輩關心他進境的想法，但若只是為了考校他的功夫，又何須設下那番限制、甚至千方百計地逼他用出那些個海天門絕學？也虧得莫叔這一逼，當初他只是學來應付關清遠的功夫如今已然有了相當的火候，再加上自身眼力、速度等舊有的底子，想以此晉身一流頂峰亦絕非難事。

——莫叔的這番做法，與其說是在考驗他的武功進境，還不如說是在逼他成為一個徹頭徹尾的海天門傳人。

思及此，白冽予雖不認為這位從小將他當成自個兒孩子看待的長輩會做出什麼不利於己的事，心底卻仍不免起了幾分疑慮。

而敏銳心細如莫九音，自不可能錯過世侄這番連隱藏掩飾都不曾的情緒轉變……唇間因而一陣百味雜陳的低嘆流瀉，他提步走近了仍自調息恢復的青年，於對方詢問的目光中略顯沉肅地開了口：

“冽兒，眼下既已有了西門曄的加入，你就莫再分心謀算剿滅海天門的計劃，專心準備衝擊宗師境界吧。”

“莫叔？”

白冽予雖早感覺到自家長輩今日的舉措必有深意，可入耳的言詞——或者說要求——卻仍大大出乎了他的意料之外，無雙容顏之上亦因而帶上了幾分錯愕：

“您的意思……是要我暫時撒手、擱置一切雜務，將全副心思都放在練功上頭麼？”

“不過。你如今距離宗師境界不過半步的距離，加緊功夫跨過這半步才是正理，又豈有這般磨磨蹭蹭、分心他顧的道理？”

要說這世上有誰夠資格這般教訓白冽予的，莫九音毫無疑問地便是其一，“我不是要你自絕於塵世閉關修煉，只是要你別再將大半心神擱在那些個謀劃之上……自打脫離軟禁回到九江分部至今，你可曾花過心力時間在解決那‘半步’上頭？”

“……冽予只是認為欲速則不達，比起一時心急以至於貪功冒進，先專心解決眼前的燃眉之急方為穩妥。”

面對長輩的質問，無從否定的白冽予忍不住出言辯解了句。神色雖是如舊的淡然平穩，言詞間卻已帶上了幾分不服氣……難得符合年輕人的氣盛表現讓面對著的莫九音不由為之莞爾，原先嚴肅的神情亦隨之柔和了少許。

“我知道你一直以來都是這麼做的，也早已習慣了這種方式……可以眼下的情況，你完全沒有事必躬親地處理這些細節安排的必要，不是麼？西門曄的能耐如何，身為勁敵的你是最清楚的……更何況一旦成功跨過了那半步，你實力的提升為整體情況帶來的助益絕對遠大於眼下的孜孜矻矻——宗師與非宗師之間的差距，你應該比任何人都體會得深刻。”

就算離宗師境界只有半步之距，可一日未跨過那道坎，白冽予便沒有在與宗師級高手的對抗中取勝的可能……莫九音言下所指的便在於此。

而這一點，白冽予無法反駁。

望著前方面帶期許的長者，思及先前的議事中已初步定下的行動計劃，足過了好半晌後，心中猶自有所掙扎的青年才略帶遲疑地開了口：

“可要想對整體情況有所幫助，就必須得在正式行動前順利晉級才行……但以眼下的情況看來，正式行動也就是這兩、三個月的事。要在這麼短的時間內跨過那半步，我雖自認為天賦過人，卻也沒有萬全的把握。”

“你自身原有的寒玄真氣雖是本自於那本無名功法，卻是機緣巧合之下所得，與功法所述形似而實則異，故要想以之衝擊宗師境界，便須得靠著自身的摸索與嘗試，自然很難說突破就突破……但對眼下的你而言，通往宗師境界的道路並不只有那麼一條，不是麼？”