。老人家，朕奇怪的是，你既然知道有條突圍的道路，為何不早些告知名大將軍？”欒天策溫聲問道。

“請皇上恕罪。小人年輕時與一名南夷女子定情來往。那時小人已是此地守軍之一，她為每晚與我相會便將一條下山的隱蔽小道講於我知道。由於這條小路是她家世代進山採藥專用之徑，所以她讓小人立下重誓，終生不得透露。”

那老兵說到這裡，臉上露出濃濃的慚愧，“小人本想朝廷大軍若能趕到，必解被圍之困，故而一直沒將秘道的事說出來。”

“朕看你相貌忠厚，應會堅守對別人許下的誓言。如今毀諾，想必也不是因你貪生怕死，愛惜這條性命吧？”欒天策打量老兵，沈聲再問。

“皇上目光如炬，小人沒有什麼能耐，但最重承諾。現今違背當年的誓約，小人的確內心有愧。”

“你口中的那道路，南夷人知道嗎？”

“小人鍾情的南夷女子曾經說過，她家傳至她這一代已無旁人，只有她知曉這條路。自從二十年前她病逝之後，如今世上只有小人知道那條秘道。可恨那南夷王突然舉兵犯境，將我家鄉年過百歲的雙親和兄弟一家大小殺害，此仇不報，小人死難瞑目。”

“你身負國仇家恨，被困於此，危在旦夕，竟然還能把這條秘密守了這麼久，真是相當不易。朕看你是見目前情形危急，明白再不說出那條退路便會讓與你同生共死的眾位軍中兄弟喪命，所以於心不忍，才將秘道告知給朕的吧？”

“這是一個原因，小人也不願皇上這麼好的國君受難於此。”老兵垂頭稟道：“如果皇上用得著小人，請儘管吩咐。”

“你有此心，甚為不錯。”欒天策點點頭，“你叫什麼名字？”

“小人周原。”

“你不用回營，這幾天去駱將軍帳下，不要接觸旁人，隨時等待朕的命令。”

“皇上，萬請三思！此人在軍中多年，一直隱忍不發，難保他不是居心叵測之徒。如今皇上剛要詢問道路，他就站出來……”

“朕相信自己看人的眼光，名將軍不必多說。你和駱將軍等餘下四萬援軍到了之後，隨朕一起從這位老人家指的密道出發。朕會讓你徹底見識我天都的忠勇赤誠之士是如何為朕盡忠效力的。”欒天策見周原聽了名羽卿的話，眼中露出不憤，便輕笑著揮了揮手。

周原見欒天策如此，這才平了氣，跪下謝恩。

名羽卿還想再勸，駱斐勳已領了皇命，帶著周原下去了。眼見這般情形，名羽卿只好作罷。事已至此，名羽卿不敢用飛鴿傳書於名憂塵，向堂兄報知皇帝欲領軍犯險的事，生恐被南夷截獲軍報，失了戰機。

幾日之後，欒天策和各營諸將混得熟了，皇帝在等待援軍的閒暇之餘和眾將切磋，他屢戰屢勝，深受三軍將領尊敬，再加上皇帝之前愛惜士兵的言論，竟然迅速在軍中建立了一定的威望。

南夷在此期間發動兩次進攻，均被名羽卿率眾擊退，堅守到第五日，欒天策在山嶺最高處發現援軍的蹤跡，他那四萬步兵不敢貿然靠近南夷大營，遠遠駐在後方，與他們身處的邊嶺遙相呼應。

“皇上，今夜是最佳的突襲時刻，否則等南夷王察覺到我方援兵到達之後分軍擊之，陛下那四萬步兵沒有山嶺掩護，必定凶多吉少。”駱斐勳躬身向遙望遠方的欒天策提議。

“駱副將，陛下乃萬金之軀，你怎如此糊塗，屢勸聖駕涉險？”名羽卿立即反對。

“大將軍，末將的話還沒有說完，請稍安勿躁。”駱斐勳不慌不忙地說道：“待末將與周原先從那條秘道下山，依仗道路隱秘，悄悄穿過敵方寨營與援軍取得聯絡，約好同時進攻之期再返回，如此便能證明周原說所是真是假。”

“如此甚好，名將軍正如相國所說有時太小心，該放手去做的時候不應猶豫，否則錯失良機，連累三軍就大大不該了。”欒天策沈聲笑道：“朕認為駱將軍的提議不錯，值得一試。”

駱斐勳不待皇帝說第二遍，轉身和周原拿著欒天策早已寫好的書信離開了。名羽卿聽到皇帝拿名憂塵壓他，只好閉口不語。

捱到黃昏時分，勳斐勳與周原出發，投入密林之中。

欒天策穩坐中軍大帳和眾將等候駱斐勳與周原回來。過不了一會兒，天色突變，狂風暴雨呼嘯而來，澆打得這嶺中的樹木東倒西歪，殘枝碎葉落了滿山。眼見這般情形，名羽卿目中的憂慮更濃了。

好不容易等雨停了，夜色更加深沈，半空中聚著厚厚的黑雲，好像不久之後還會降下大雨。又過了兩個時