唇角微彎，沈素和道：“多謝公公。”

“咱家尚未——”

不等李德馨說完，沈素和拿起桌上藥箋，雙手奉上，垂首道：“公公大恩，沈某感激不盡！”

李德馨表情複雜地審視沈素和，末了伸手探向了那張藥箋。

夜幕降臨，華燈初上。沈素和一身單薄青衫被請入了間屋內。

離將藥方交給李德馨，半日已過。

其中煎熬唯沈素和能夠體會，即使他全然非賭徒個性，但關鍵時刻仍有孤注一擲的勇氣。

卸去輕紗遮蔽，沈素和與對方雙目相接。

笑意盈盈，眉眼如畫，趙秀錦衣玉帶，發冠高束，微微仰靠椅背，半闔的眼簾下送出視線，“財富，權勢，大夫視若敝履，卻要換賊子性命。朕好奇其中理由？”

膝頭緊貼堅硬地面，沈素和道：“上天有好生之德，聖上又以仁孝治天下，草民望聖上開恩，放他生路。”

趙秀沉笑，指尖一下一下敲擊座椅扶手，“弒君之罪若能饒恕，此間有反心者都可將矛頭指向朕了。”

“坊間傳言他乃賀蘭餘孽，草民可以做證，他與賀蘭絕無關係。”沈素和一瞬不瞬望著趙秀道。

趙秀靜靜看他一眼，朝身旁李德馨抬了抬手，李德馨快步走出，眨眼工夫返回，身手跟隨兩名粗壯兵士，架著個血淋淋的人，將其放置在了劉秀面前。

斜睨對方，趙秀溫顏道：“你與賀蘭曄是何關係？”

“父……子……”

“你行刺朕的理由？”

“為……父報……仇……”

血人猶如爛泥癱軟在地，雙眼失神地盯著沈素和衣襬。

“你可聽清了。”趙秀窄袖一揮，兵士立刻將那血人拖了出去。

沈素和眼底陣陣發黑，胸口氣血翻湧直要衝出喉頭。

“他已親口承認，你還要為他作證麼？”趙秀好整以暇俯瞰腳底之人。

沈素和半晌無語，隨後竟全身痙攣似的嘔出一口鮮血。他低咳數聲，抬手捂住口唇，便見血水順指縫洶湧而下。

趙秀眼眸愈發沉靜，他起身走向沈素和，忽而提住對方臂膀撈起，冷然道：“難為你忍這麼久。”

沈素和慢慢抬眸對上趙秀，唇畔滿是刺目鮮紅，他笑了笑，道：“以仁孝治天下？也難為你如此厚顏無恥。”

“你該恨的另有其人。”趙秀將沈素和拖入椅座，一手捏住對方下頜，在那面龐仔細看起來，眉頭漸漸緊皺，撤回手，趙秀難掩失望。

沈素和仰望趙秀，道：“放了他，他什麼也不知。”

趙秀不置可否道：“你無選擇餘地。”

沈素和起身，繞至趙秀面前跪了下來。這一跪非平民敬仰，臣子效忠，“我會給你想要的……”

“他值得這句話？”

“值得。”沈素和坦然答道：“我與他雖無血緣卻親似兄弟，若非遭我連累，他何至心懷仇恨？所得所失莫不是報，既是我種的因，也該由我了結。”

趙秀凝眉，“你當真以為此因是你所種？”

“過往之事何必追究？”沈素和搖了搖頭。

“你太畫素若水。法場眾目睽睽，她最後遺言卻是‘不後悔嫁賀蘭曄為妻’”趙秀盯著沈素和被血染成墨色的前襟，道：“可越如此越顯可笑，賀蘭曄背叛了她，背叛了整個皇朝。”

沈素和安靜聆聽，隨即道：“父親的過失我願承擔。”

“你擔得起麼？”趙秀猛地轉身，竟覺一絲心痛。

“擔不起也要擔，我既前來便已無退路。”

“你身負重重枷鎖，又有什麼立場教我放他生路？”趙秀意有所指地望向地面乾涸血漬。

沈素和冷靜道：“你想救他。”

“你以為我無能耐救他？！”趙秀忿忿不平。

“你確實沒有能耐救他。”沈素和雖雙膝跪地，上身倒挺得筆直，他頓了頓，輕聲道：“兄長……”

第四十八章

一聲“兄長”，背在身後的手，手指不禁蜷縮，趙秀沉默許久方開口，“你應該明白，普天下能稱呼朕兄長的唯一人。”

靖文帝趙澄畢生只有兩名子嗣，長子趙秀，次子趙辭，且同母所誕。趙澄駕崩後年僅束髮的趙秀登基，其母容貴妃封太妃，趙辭封寧王。同年，容太妃因病過逝；次年便是震動朝野的賀蘭滿門抄斬案。此案眾說紛紜，賀蘭曄勾結外賊雖罪證確鑿，但不乏“功高蓋主，殺雞儆猴”的猜測