顧秉起身肅容：“只要是無傷於社稷朝廷，民心道義，本官都可以考慮。”

忘塵叟看他，笑道：“根據老夫的訊息，顧大人就算不是聖上第一寵臣，恐怕也是相差不遠，讓我想想，該提個什麼條件，才不負這舉世難見的生意。”

許久，忘塵叟緩緩開口：“不如這樣，先算顧大人欠老夫的，日後再兌現如何？”

顧秉毫不猶豫：“君子一諾。”邊從身上解下一塊玉佩，“這是我日常佩戴之物，如今充作信物。”

忘塵叟接過，瞄了一眼，揣入懷中。

顧秉見他似是滿意，便道：“想必忘塵叟應該已經聽聞姑蘇周家周琦公子英年早逝的訊息了？”

忘塵叟微微側頭：“顧大人要問的事情，果然是大事，竟牽扯到周家和靖西王。這件事情，內情恐怕頗為複雜，老夫要查上一段時間。”

顧秉點頭：“顧某知道此事會有風險，但周兄是顧某入朝以來，第一位好友。他死的實在蹊蹺，顧某實在是不忍心讓他去的不明不白。”

忘塵叟看他：“很多時候，真相往往比死亡更加殘酷，更加苦痛。”

顧秉笑笑：“顧某倒是不這麼想，還有什麼比生離死別更殘酷的。顧某生平最不怕的，偏就是苦痛。”

第十一章：明朝又向江頭別

顧秉回到府邸，輾轉反側，偏就是不能入睡。之前二十五六年間所見的人事，所生的感觸，在心內翻騰不休。清心咒唸了一遍又一遍，但那些過往前塵卻越發清晰。

顧秉終於披衣而起，漫無目的地繞著刺史府四處遊蕩。

桃花謝了，留下了青青的桃子，竹葉黃了，來春還有細小的竹筍。他顧秉走了，除了這些桃花竹林，不知道能給嘉州留下什麼。

對著竹林發了會呆，顧秉突然就想起當年蝸居幕府山中時，最大的理想也不過是遠離那座空山，謀個差事或是找一塊田，最好不過當個九品的小吏，溫飽不愁，妻賢子孝。而如今宦海浮沉近十年，想要的都有了，爭名奪利的心卻淡了，反而追憶起當年幕府山中的月光，抑或是定陵的風雪。

失而復得，得而復失，求之不得，得不償失。

“說什麼得得失失的？”軒轅突然從竹林中踱步而出，白色的中衣外只批了件猩紅的披風，隨意站在清冽月光下，越發顯得丰神如玉。

顧秉行禮：“陛下，容臣回房整肅下儀容。”

軒轅恥笑：“你是在藉機諷刺朕儀表不整麼？”

“臣萬死。”顧秉低頭，也忍不住笑出來。畢竟一朝天子和一州刺史都穿著中衣半夜四處溜達，也算是人間奇事。

軒轅在石椅上坐下，示意他也落座倒茶。

“朕睡不著出來夜遊，碰到勉之已經是第二次了吧？”

顧秉想了想：“定陵不算，只算上終南別苑那次，應該是兩次。”

軒轅低低笑，聲音沙沙地讓顧秉莫名耳熱：“在定陵的時候，到底年輕，朕和勉之似乎都睡不多，沒日沒夜的，也不知道都做些什麼。時間也就那麼過去了。”

顧秉回道：“那個時候，時局維艱，陛下殫精竭慮，臣等夙夜匪懈，只恨一天沒有十三個時辰，自然不覺得日月久長，時候難熬了。”

軒轅看他：“時隔數年，勉之的銳氣不會消磨光了吧？”

顧秉喝了口茶，抬頭看向白色的月光：“不瞞陛下，臣似乎從來就沒有過銳氣。”

“哦，那勉之在嘉州這裡風生水起，總不會是謠傳吧？”

“輕徭薄賦，勸課農桑，整頓吏治，用人唯賢，本就是陛下登基時定下的，臣不過是遵旨而行，何來銳氣之說？臣不算是個好官，只算是個不好不壞的庸官罷了。”

軒轅品味了會他的話，搖搖頭：“朕說的那些，歷朝歷代的君主都會提到，卻不是每個臣子都能做到。所謂的明君，也許就是能夠選擇正確的人選去做正確的事情罷了。”

顧秉十指交叉在一起，目光垂下來，似乎在對著地面發呆。

軒轅似乎是覺得像顧秉這樣心事重的人，能發呆也是種福氣，不忍心打斷，於是便沉默著端詳他。顧秉的眼睛雖不似桃花眼，杏仁眼那樣顧盼生姿，也不似自己的鳳眼那般神光照人，但勝在黑白分明，眼神明潤澄澈。難為顧秉為官七年依舊能保持本心，也許當年東宮之事不讓他插手過多還是明智之舉。

“陛下？”顧秉忍不住叫他。

軒轅回過神來，發現顧秉用一種奇怪的眼神看著自己，而那種眼神極為複雜，雖