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家樂爭辯：“我不服氣他貶低中國菜嘛。”

“平時你做給我吃，做好做壞也罷了，現在是做來和洋人比試，萬一比不過，丟的是中國人的臉，而不是你自己的面子。”

家樂沒吭聲，心裡也不大有底，可是一想，這次應戰的還有正陽樓的大廚衛師父，他的廚藝可是頂呱呱，比起御廚也不差，就算自己敗了，還有衛師父頂著。

葉乘風埋怨完，又擰著眉想法子，居然讓他想到了主意。

“你這三天先想想做什麼菜色，我派人到鄉下買一隻兩年的小牛，兩年的小牛沒有經過大量役使，肉質不會太粗。”

家樂愣住了：“什麼？你要去買小牛？”

“是啊。”葉乘風自以為得計，因為能幫上他的忙而非常高興。“做菜嘛，手藝固然重要，材料也要佔一半份量，說什麼平淡化神奇，粉絲終究不能變魚翅，我去買兩年的小牛給你，你再施展全部手藝，不怕輸給那洋人。”

葉乘風還以為家樂會很高興，不料他毫不猶豫說：“不行。”

“什麼？怎麼不行？為什麼？”葉乘風叫起來，幾乎不相信自己的耳朵。

“說好了這次比試要用十年的老牛，我偷偷用兩年的小牛，這是作弊，就算贏了也勝之不武。”家樂板著臉說得很認真。

葉乘風又好氣又好笑：“你怎麼這麼迂呢？十年的牛和兩年的牛不都是牛嗎？萬一那洋夷也用兩年的小牛怎麼辦？別忘了，你將要代表我們國家和洋人應戰，如果輸了可就丟了中國人的臉。”

家樂還是很堅決的說：“我技不如人，就算輸了也服氣，可是偷機取巧這不是我的原則。”

葉乘風知道他的脾氣，無論如何也要堅持自己的信念，也只好隨他去。

三天後，比賽正式開始，地點在正陽樓，幾個裁判也做在自己的位置上準備品嚐新菜，還有更多的圍觀者準備看三位大廚一展身手，心裡自然盼著中國一方獲勝。

“我們以二對一，應該不會輸給那個洋人的。”其中一個圍觀者說。其它人點頭稱是。

湯姆遜，家樂，正陽樓的衛師父在後廚各做了一道牛肉菜，為示公平無私，事先並不明示哪道菜是哪個人做的，由正陽樓的跑堂從後廚端到前堂來。

一號菜是烤牛肉串，牛肉條夾著小蔥香菇胡蘿蔔條風鈴草串成一串用松枝烤，再撒上白芝麻，色彩繽紛，濃香撲鼻。

二號菜是炒牛肉片，配著土豆泥幹蠶豆，還有一些不知名黃色的醬料，有奇香。周圍圍著褐色香菇和綠色青瓜黃色的胡蘿蔔，看上去也很漂亮，

三號菜也是牛肉片，沒有配料，肉片切得極薄，端上來還冒著小油泡，覆蓋在綠色的菜心上，美觀大方。

幾個裁判細細品嚐了一番，寧春先表示了意見。

“論味道，我覺得一號菜，也就是五彩牛肉串最好，顏色鮮豔，配色美麗，香味誘人，吃到嘴裡外焦裡嫩又有嚼勁，色香味俱全。”

聽到評判，正陽樓的衛師父面露得意之色。

寧春繼續說：“我覺得這道菜應該先被淘汰。”

“啊……”所有旁觀者驚訝地交頭接耳起來，怎麼色香味最好的一號牛肉菜反而先被淘汰，這是為什麼呢？

寧春解釋說：“我們這次以牛肉為素材的比賽最初目的是什麼？”

所有人停止了私語，睜大眼睛瞪著他。

“我國以農為本，耕地主要靠牛，所以朝廷有令禁止宰殺耕牛，只有過了使用年限淘汰下來的牛才可以宰殺供人食用。可是，十年齡的牛肉質有些粗硬，吃起來口感不大好，這次比賽要求就是用十年的牛為材料做一道牛肉菜，考驗廚師的灶上功夫，如果開發了新菜式也可以向百姓推廣。可是……”

寧春停頓了一下，嚴厲地說：“一號菜味道雖是極好，用的卻是兩三年的小牛，雖然不見得是廚師宰殺的，但是這樣使用小牛做材料，卻是間接地損害了朝廷法令。如果用心來做，十年的老牛一樣可以做得味美，沒必要非得用小牛，為了爭勝，捨棄對食物的基本態度，做些投機取巧的事，這不是一個做食物的人的應該堅持的信念。

所以，我提議，一號菜直接淘汰出局。”

其它裁判也贊同的點頭。圍觀的觀眾也服氣，正陽樓的衛師父垂頭喪氣。

剩下有資格獲勝的就是二號和三號菜。兩道菜都是牛肉片，味道都很鮮美，色澤香氣也不分高下，讓人難以決出高低。

幾個裁判夾了一筷閉了眼細