只得絞盡腦汁努力做到盡善盡美。

這時，師父孫良上京來探望，給家樂提議：“豆腐軟嫩，炒勺一翻就爛了，如果想讓豆腐不爛，就不能用勺翻炒，最好是連鍋帶料用旺火顛幾下，動作要快……”

“啊，我明白了。”家樂又提出新難題，“可是怎麼讓豆腐嫩滑呢？”

葉乘風也皺著眉幫他想辦法。

很快，太后壽辰到了，本著儉樸的原則，參加宴席的客人不多，陳設也不是特別豪華，但是為了體現與民同樂的意思，請的客人多是京城附近六旬以上的老者，以示皇帝敬老之意。

慈寧宮及慈寧花園兩處，都擺上了宴席，宮女們也換了新做的光鮮衣裳往來穿梭，上茶上酒，受到賜宴的老人個個都喜笑顏開，畢竟受皇家宴請，這份榮幸這輩子可能就一回。

雖然太后的意思是儉樸為上，不讓臣下為敬獻禮物而擾民，可是臣下為邀聖寵，珍貴禮物還是如流水般進獻進來。其中一樣是雲南巡撫進獻的幾盆奇花異草，那花草形狀奇異如同一隻只展翅飛翔的仙鶴，太后看著很喜歡，問道：“這花叫什麼名字？”

雲南巡撫稟告：“此花名叫仙鶴草，只有黎明時分太陽剛出來時才開花，只開一個時辰，開花時奇香四溢，聞一聞神清氣爽，四體舒泰。”

“好。”太后很高興，命太監把這幾盆仙鶴草移到慈寧花園西南角的臨溪亭下面，等清晨開花時慢慢觀賞。

雲南巡撫又說：“太后切記，這仙鶴草開花時不要靠近，更不可用手撫摸，因為此花的花粉有微毒，碰到了會起紅疹，萬一不小心碰到了也沒關係，紅疹在天黑前會自己褪下去，不防事的。”

其他人進獻的寶物和珍禽異草擺設在後殿，等太后閒下來慢慢玩賞。

眾人分成幾班祝了壽，先是皇帝率王公眾臣祝壽，然後是皇后率妃嬪命婦向太后祝壽，最後是受邀來赴宴的平民老者行禮，接著賜茶，賜宴。

御膳房各大廚把自己的拿手絕活依次獻上，御廚太多，太后和皇帝不可能把每個人的菜一一嘗過，所以重點是十個人的菜式，就是四個副總管和六位班頭得以在第一輪上菜。

第一個上菜的是何慶東，他的菜式是龍鳳呈祥，一條龍一隻鳳繞日飛騰，栩栩如生盤旋在一個大銀碟上，龍鱗是火腿裹雞絲做的，龍睛鳳眼和鳳尾花心是蜜漬櫻桃，更不得了的是那隻鳳凰的羽毛，是用一根根銀芽掐頭去尾，中間用銀針掏空，塞以雞茸而成，這份功夫令人咋舌，整個菜餚華美大氣，富麗堂皇，盡顯皇家氣派。

太后和皇帝看了都很滿意。

寶琪做為太后的侄兒，得以管理壽宴，趁機把葉乘風叫來幫著招呼，也備著家樂有什麼事需要人幫忙。葉乘風看著何慶東這道菜上來，無論味道形色都是無可挑剔，不禁為家樂捏把汗，不知道他的豆腐怎麼跟人家的“龍鳳呈祥”較高低。

如果落敗，總管的位子落在何慶東手裡，家樂的日子更是難過。

56、金玉滿堂

何慶東第一個上的菜龍鳳呈祥，外形華美，充滿天家氣派，味道豐富，一下子就先聲奪人，奪得所有客人的好感。

一旁的葉乘風想到最後一個出場的家樂，暗自替他捏把汗。

接著，其它御廚依次上菜。

第二道上來的是鳳凰天九翅，上等的魚翅用最好的雞湯發制，加以火腿鮮筍和雞翅，形色俱佳非常氣派。

第三道菜是金銀燕窩，雪白中帶著金黃，富麗堂皇。

第四道菜是八珍福祿雞，用的是百天小雞，裡面填著松仁、魚肚、鴨肫、鮑魚、冬菇、蓮子等珍味，再噴上人參、黃芪、茯苓、肉桂、當歸等八種養生補藥浸過的酒，再慢慢燒烤，形如葫蘆狀，因為葫蘆音似福祿，所以取名福祿雞，不但味美異常，而且寓意吉祥。

第五道菜是福建名菜至尊佛跳牆，是用魚翅、魚皮、海參、鮑魚、乾貝、鴨肫、蹄筋、紅棗、栗子、香菇、魚肚等十種珍味用熬好的雞汁慢火煨制，將原有各味合為一味，掀開壇蓋，開啟壇蓋，揭開裡面封的荷葉，一股帶著淡淡酒香的的美味撲鼻而來，香醇甘美，回味無窮。

太后嚐了一口露出滿意的笑容。

做這菜的御廚很得意地介紹：“這個菜集山珍海味於一體，用料多達十八種，在壇裡的放置很有講究，下層放雞鴨蹄筋豬肚鴨肫，中層是魚翅火腿乾貝鮑魚，上層是冬菇冬筍，最上層是海參魚肚魚唇，加紹酒雞汁，經過蒸發熬製用三天三夜功夫煨成的。”

“真不錯。”食者都大加讚歎。