皇帝冷峻的聲音帶了一些暖意：“每個人都有自己的理想和信念，在追求理想和信念中往往會遇上艱難或是誘惑，許多人都會動搖，至於用生命維護信念的人更是稀罕。朕怎麼會殺了你這麼個難得一見的稀罕物呢。”

家樂放了心，趕緊謝恩再表忠誠。

“宮裡的骯髒事數不勝數，為了自己的利益傷害無辜甚至取人性命也是常見的，朕心裡都明白，人的貪慾無窮，也是沒法子的事。難得你如此堅定，不會惑於財勢也不會屈於壓力而傷人，以後朕的飲食就交於你來照管。”

家樂感動得快要哭出來，急忙叩頭：“謝皇上恩典，奴才一定盡心盡力。”

“朕知道你一定會盡心的，因為你就是那種人。”皇帝衝他微笑，“一個月後是太后壽辰，你要好生拿出手藝來，若是技不如人，這大總管的位置朕不會白給你的。”

家樂大有知遇之感，立即表示一定會鞠躬盡瘁什麼的，回到葉府，大家聽到皇帝給予信任和重用，都非常高興。眼下的難題是，下個月的壽宴用什麼菜式才能獨壓群雄奪得大總管的位置呢？

“這次壽宴你一定要贏了何慶東那個混蛋，御膳房大總管的位置你一定要爭到，就算爭不到，也不能讓他得了去。”葉乘風咬牙切齒握拳，好象捏的是何慶東的脖子。

“沒錯。”蕭白也給家樂打氣，“你想要什麼材料只管說，只要世上有的，我們一定想法子幫你弄到。”

一幫朋友幫著出主意。

平南王寶琪說：“凡是好吃的主兒都愛吃翅子，你最好做魚翅，是紅燜還是清蒸呢？”

寧國公寧春說：“魚翅雖珍貴，但是在宮裡也不屬稀罕物，不如做象鼻，或是猩唇，這是古書上記載的珍味，現在已經很少見了。”

一品農夫庭霜說：“這些東西搞不好有別的御廚也這樣做，就顯不出家樂的獨特，不如我去找湯姆遜，尋一些不列顛，法蘭西，俄羅斯的菜式來，保準太后沒吃過。”

葉乘雲說：“為了保險起見，不如把這些珍味燴成一鍋，鮑魚海參駝峰蹄筋魚翅魚肚各種山珍海味燴在一起，豈不是更珍貴更美味些。”

一幫人七嘴八舌說了半天，家樂都不贊同，說：“你們說了那麼多奇珍異味，卻忘了一件最重要的。”

“是什麼？”

“太后年過六旬，脾胃虛弱，牙齒也鬆脫，再加上病了幾年，才剛剛好些，什麼鮑參翅肚她吃了受得住嗎？若是吃了過於肥膩之物而引發了舊病更是不得了。做食物的人總不能為了顯擺自己而不顧吃食物的人的身體狀況。”家樂提出自己的意見，也順便提出做菜的原則。

智囊們想了想，又七嘴八舌出起主意來。

“上年紀的人牙齒不好，當然要吃軟和的。”

“東坡肉，或是火腿燉肘子，又香又軟，幾乎不用牙齒嚼。”

“你就知道吃肉，太后這把年紀，又是病了幾年才好轉些，脾胃自然是弱的，讓她吃大魚大肉膩住怎麼辦，你想殺人呀。”

“嗯，又要軟和，又要好消化，只好用豆腐啦。”

家樂同意了：“好哦，正好我也善長做豆腐。”

葉乘風有了主意：“上回在平陰你給張伯平做的荷葉碧波豆腐很好，清淡味美又不傷脾胃，連那個變態也覺得不簡單呢。”

家樂仔細想了想覺得不大好，說：“這個雖好，卻不完全適合，做食物的人要注意食者的身體特點，那張伯平正當壯年味覺靈敏，而太后年已六旬，味覺有些退化，這麼清淡的豆腐只怕吃不出什麼味來。再說，我也不能保證我的菜第一個呈上，等他們嘗過別人的肥甘美食之後，舌頭都麻木了，哪裡品得出碧波豆腐的好處來？”

“那你的意思是做辣味豆腐嗎？”

“嗯，這是個法子。”家樂終於敲定了菜式。

有人提出異議：“會不會太過寒酸了，這可是天家宴席，別人上的菜是山珍海味。”

家樂有自己的看法：“真正的好料理，是歸於平淡，在尋常食物中顯神奇，只要功夫到了，不會顯寒酸。”

於是，家樂準備在壽宴呈上菜就定為麻辣豆腐。

從此，天天在廚房練習，葉乘風做鑑定，試吃了幾次，不是覺得豆腐不夠嫩滑，就是豆腐太過嫩滑炒出來不成形，要麼覺得辣味不夠，或是辣味過頭，總之，就是不滿意。

家樂氣得想用炒勺敲他，可是一想，連葉乘風的舌頭都過不了關，那皇家宴席上遍及水陸八珍，他的菜又如何拔尖呢？