來，掌心託著兩粒渾圓殷紅的藥丸：“一粒外敷，一粒內服，明日傷口便會結痂。”頓了頓，眼神帶著幾分冷酷：“你應該清楚，公子身邊絕對不留無用之人。”

黑影接過藥丸，低聲道：“屬下明白！屬下雖然缺了一條胳膊，但右手健全，功夫仍在，絕不令公子與領主為難。”

年輕人點點頭：“你的跟蹤術雖不算最好，卻也不差了，怎會被他發覺？”

黑影慚愧已極：“我……我本想將他擒住，交……交公子發落……便借著風吹楊柳之際偷……偷襲……”

年輕人冷哼一聲：“不自量力！”

黑影頭垂得更低，想要將功補過：“他將我摞倒後未再出手，向東南方而去。”

年輕人卻似並不曾聽見他的話，彎腰揀起一枚雜在碧草間的柳葉，雙眉上挑：“他是用這個制住你的？”

黑衣人簡直無地自容：“是……”

猶猶豫豫的回答讓年輕人的臉色微微起了一點變化，輕輕握拳，將柳葉揉碎，隨手一拋，雙袖向後微振，人如游魚，瞬間滑出三丈開外。

他人雖走遠，語聲卻依舊清晰得宛如就在耳邊：“今晚你且回去歇息吧！過兩日自尋公子領罪。”

黑影這才抬起頭，良久，緩緩吁了口氣，心知那年輕人口中說得兇惡，但既已透過了他的懲罰，公子自然不會再次追究。

他揀起斷臂，跌跌撞撞來到湖邊，留戀地看了看已經無用的斷手，長嘆一聲，閉上雙眼，狠狠心，將殘肢扔進湖內。

斷手似乎砸到了什麼，隱隱傳來一聲“哎喲”，湖中蓮枝搖擺，微波泛圈，黑影傷勢過重，撐到此時已屬不易，神智早已混沌，竟絲毫沒有發現異狀。

待他昏花著眼就湖水洗淨傷口，將剩下一粒藥丸捻碎，塗抹在傷處，撒下一片衣袂包紮完畢，踉踉蹌蹌離開後不久，只聽“嘩啦”大響，數枝蓮杆被推得東倒西歪，一人從水中一躍而出，溼漉漉地上了岸，手中提著一截斷臂。

雖然與一大堆蓮枝擠了將將半個時辰，但對於自小在江邊長大的方陌來說，依舊是小事一樁。

他晃了晃手中的殘肢，輕微嘆息，順手向後一甩，“撲通”一聲斷臂重又落水，很快沈入湖底。

蹲下身洗了洗手，解開束髮的簪子，將髮梢凝結的水珠甩落，雖是一身狼狽，唇邊卻偏偏露出一抹自得的微笑。

適才，他假意向東南而去，卻於中途折轉，想瞧瞧是否還有未被他察覺的黑影同黨，誰知等了好一會兒，除卻那個窮力掙扎卻不能脫身的倒黴鬼外，竟是半個人影也無，不由有些喪氣。

他年紀不大，頑皮心本重，雖然並沒有發現什麼自己想要得到的東西，可看著樹下黑影掙紅了臉的可憐模樣，心中暗爽不已，正想再給那人一梭子柳葉，忽然聽見一道極輕微的腳步聲，待他側耳細察，卻又什麼也聽不見了。

也是他目力奇佳，淡淡煙靄中，竟隱隱看出遠方一條人影疾馳而來，就那份奔行的速度已足夠他再下三五年的苦功，心下驟然大吃一驚。

頓時懊惱萬分，若是即刻轉身離開，以那人的功力，不被察覺幾乎不可能。這光景，湖邊除了柳樹人影不見，便是裝作不經意路過的遊客，只怕也逃脫不了被懷疑的惡果。方陌四下裡看了看，在搞不清來人是敵是友的情況下，只得咬咬牙跳進水裡。

當此際，除了潛於湖中暫避一時，方陌實在想不出別的、更好的辦法。

方陌生於瀘江南岸，從出生起似乎就已經和水結下了不解之緣。據扶養他長大的管家韓伯說，小時候，只要將他放於水中，便是原先正在嚎啕大哭，也會立刻安靜下來。八九歲光景，半大的孩子已經能夠從瀘江南岸遊至北岸，他遊得倒是盡興，只可憐了韓伯，提心吊膽，撐竿小船一直穩穩地跟在他身後，以防萬一。

水聲嗚咽，微風細細，湖面蓮枝擠擠攘攘，便是偶有輕響，一般也不想到湖內居然藏了一個人，方陌輕而易舉地躲過了那名高手的耳目。

只是，偷聽到的訊息卻令他有些無奈。

久聞京中有一人，最得當今皇帝的倚重與信任，據說十二歲時便被皇帝帶在身邊，日日早朝旁聽；至十五歲，皇帝力排重議，欽定天子門生，與眾臣同議朝政；十六歲，封廣陽侯，領御史丞，拜懷化將軍，率兵增援邊邑，並不顧勸阻，執意參與武朝開國以來第一次也是最大的一次對番戰爭──河碌之戰，八百鐵騎一天一夜之間迴旋千里，直搗番王老巢，生擒汗王王叔，為河碌一戰的最終勝利立下了汗馬功勞。