子的碳錢都換成茶葉送人了，往後日漸寒冷，可如何是好？”謝芷將自己裹成一隻繭，只露出一個頭，“那禮本是該送的，何況我爹也常跟我說，既然要送人家東西，就不能隨便。”大道理說完，聲音漸小，“我家興盛之時，幾兩銀根本不算什麼。”正月嘆息，“公子還是早些適應吧，往後花錢都得精打細算。”謝芷用被子把臉蒙上，悶聲回：“我知道了。”被中，眼角溼潤，好在不會被正月看到。正月撿起謝芷脫下的襯袍，卻見袍領已破，只得拉線取針，在油燈下細縫。

作者有話要說：

☆、（修訂）日暖藍田玉生煙　第二章（上）

正月走至食堂大門，見掛在外頭的食簿上，確實無他家公子的名字，悻悻往回走，路遇別家的書童，這些人幸災樂禍說：“你家公子又被斷糧囉。”正月不吭聲，不答理，擠出人群，突然有人扯住他袖子，將一份飯遞給正月：“我家公子正要讓我將飯菜送至謝公子住處，正好遇到你。”小燕笑容可掬，讓人想到他服侍的公子文佩。正月不敢接過，連忙道：“這可萬萬使不得，留與我家公子吃，那你家公子不得空腹捱餓？”小燕回：“書院雖在山中然只需步行半個時辰就能抵達集市，不必為我家公子擔慮。”言外之意是書院雖然附近買不到食物，但下山就能買到，花費半個時辰而已。正月想文公子果然家境殷富，繳了油米錢，卻還派僕人下人去買吃食。“正月哥拿著，也免去我往回跑一趟。”小燕將裝食物的木盤往正月懷裡推，正月只得收下，“還請小燕哥代我家公子傳達謝意。”

正月端著熱飯菜往西齋走，不時有人回顧，畢竟他並非西齋住戶的僕人，他自若走進孟然的房間，此時孟然案上擺有一份飯菜，一盤油餅。正月把文公子的好意說了，謝芷即羞愧又感激：“他真有心。”孟然說：“這下好了，這兩日，你不用拿油餅充飢。”謝芷回：“吃人嘴軟，得人家的好處，也得思回報，我窮得叮噹響，還是吃油餅安心。”話是這麼說，他已端過木盤，拿起筷子，夾菜送飯，擺明餓壞了。

“你怎麼就沒想過要回報我呢？”孟然敲敲桌上那盤油餅。謝芷嘿笑，避重就輕，“那下回我請你一盤。”孟然唸叨：“詩有云：‘投我以木瓜，報之以瓊琚’豈是一盤油餅能報。”謝芷一本認真回：“那請你兩盤。”

由於這回考置末等，謝芷被罰斷糧兩日，這是很嚴重的處罰，書院周邊並無店家，要購買物品得下山去，往返費事也費財。考得差要罰，考一等成績，也有獎勵，獎一月米糧。

謝芷在盤中勤奮，邊吃邊嘟囔：“山長定這規矩，分明是劫貧濟富。”孟然回：“盡胡說，叫你不勤奮。”謝芷抹抹嘴，抬頭說：“我哪胡說，我這麼窮，卻被斷了兩日糧，姓李的那麼富有，卻還獎勵一月糧，天理何在？”孟然搖頭，“他考在一等，自然有獎勵，你考在末等，必然要受罰，不服氣，你也考個一等。”謝芷氣結，好會才說：“孟然，就靠你為我們出這口氣了，每次都讓他名列孟然之後，為西齋房爭光！”孟然無語，低頭吃飯，他雖然不喜歡李渢，但也沒有一定要勝過他的念頭，何況在書院比小考沒意思。

用過早飯，謝芷回講學堂，找到文佩，跟他致謝。文佩說：“這懲罰毫無道理，餓著肚子，還叫人怎麼用心讀書。”謝芷尷尬，只是說：“見笑了。”趕緊溜回自己座位，此時李渢人已入座，見謝芷過來，冷語：“主人不濟，家僕受累。”謝芷一聽李渢說話，耳朵本能豎起，聽完他的話後，雖然仍氣得不行，卻也不知道哪來的機智回道：“我琢磨著你肯定跟我有仇，很可惜我不認識你。你別以為有幾個臭錢就了不起，老爹當官就了不起，鼻孔朝天傲慢跋扈的混帳！”

謝芷這段話一口氣說完，他直視李渢，李渢被罵了一通，不怒反笑：“想不到你謝三也有今日，竟說出這般話來。”謝芷望著李渢張口結舌，那神情跟見到鬼似的。他表情如此誇張，李渢卻很平靜，繼續翻書閱讀。

孟然入座，見謝芷神色似驚愕似恐慌，動作僵直，急忙推了謝芷，問：“你怎麼了？”謝芷回頭神來，慌亂念著：“不可能，這不可能。”

“什麼不可能？小芷，你中邪了嗎？怎麼說話這麼沒條理。”孟然將謝芷的肩膀用力搖了又搖，謝芷卻是痴傻的模樣。

要說謝家曾經很有錢，謝芷爹是遠近聞名的財主，他兩位姐姐還都嫁得不錯，二姐夫更是位不小的官，真是有錢有勢的人家。可敗就敗在有錢有勢，二姐夫因為貪髒枉法下獄，謝老爺又因侵佔人田宅，家丁打殘農戶被收監，那真是一敗塗地，幾年官司耗費，再加上為將謝老