南楚故國。我那時卻一心一意要拿下南楚，南楚富庶之地，魚米之鄉，不能讓那平庸之人坐享啊！她攔著不讓我發兵，她還帶著你跪在那裡攔我！可是淮兒，你知道父皇的志向和決心，沒有人可以阻攔，任何人都不能阻攔！東齊皇朝如今這萬里江山，就是這樣一步步打下來的，容不得半點心軟和猶豫。可她攔著我……我也恨他……既然已經做了我的皇后，卻心生外向，為什麼就不能如別的女子一般出嫁從夫，好好地相夫教子呢？”

高淮沉默不語，對爹孃當年這一筆糊塗賬無言以對。但母后逝去，父皇一直病病歪歪到如今卻是不爭的事實，他擰眉沉吟片刻，道：“那麼爹，您這麼說，是不肯答應我的請求了？”

高幟道：“朕沒說不答應你，卻也不能明白地答應你。你的大哥他能征善戰，這兩年更是戎馬倥惚，親自去拿下了南蜀，為我東齊皇朝立下了汗馬功勞，那些南蜀的俘虜，更是他打了勝仗的戰利品。父皇卻在這當口上因為你而廢除了那些戰俘的奴籍，不是生生地給他潑一頭冷水嗎？他不敢怨恨父皇，你就會成了他的眼中釘。他在朝中時間長了，羽翼豐滿，若是恨上了你，你就是眾矢之的。那麼你以後在東齊卻如何自處？”

他頓了一頓，微微嘆了一口氣，道：“你大哥他實則和我是很像的，能征善戰，桀驁不馴，不甘人後。昨天你大哥他和你見了面，難為你沒有？”

高淮料得父皇早已知悉自己昨晚棄席而去之事，卻是緩緩地搖頭，道：“沒有。”

高幟道：“父皇不相信。既然沒有，你緣何退席那麼早？”

高淮低頭不語，高幟微微一笑，接著道：“父皇剛才說了，你的母后是父皇唯一的皇后，你原該在宮中接受皇子應接受的各種教導，你卻跑出去十年不肯回來，你知道這十年多少大臣軟硬兼施地催著父皇立儲，父皇都推脫過去了，一直想等你回來看看再說。可你回來後，跟那些朝中的重臣卻連一句話都不願意多說。淮兒，你究竟想怎麼樣呢？你這樣下去如何是好，別說儲君，便是親王你也做不安生！”

高淮抬頭看著高幟，鄭重地道：“爹，若說做儲君，我是沒有資格的，我不能做一個合格的儲君。”高幟疑惑道：“你怎樣？你是東齊唯一的嫡出皇子，怎麼就沒有資格了？”

高淮咬唇，片刻後道：“我……總之我沒有資格。我自己知道。”

高幟皺眉，疑惑地看看他，道：“且不說這個。你想廢除這些戰俘的奴籍，你就要在東齊皇朝的朝堂上站得住腳，說的起話才成，靠著父皇的力量，能顧你一時，難道還能顧你一世？所以這件事情，你自己去做。成與不成，父皇都不管。不過是一群戰俘奴隸罷了，父皇還真沒放在心上。”

高淮道：“爹，我願意為了東齊皇朝及百姓黎民做任何事情，赴湯蹈火，萬死不辭。不過卻也不知該從何處著手。父皇可否指點一二？”

高幟側頭想了一想，道：“你大哥正在謀劃著要進攻趙國和北燕了。淮兒，朕給每個皇兒的機會都是平等的。若是你能把趙國和北燕不管哪個拿下，那時戰俘如何處置，你就自己做主，有了先例，其餘的就好說了。你要自己來建功立業，確定你在東齊皇朝中的地位。需要什麼，父皇會盡我所能給你的，你可記下了？”

貳臣

高淮明白了父皇的良苦用心，點頭道：“爹，我懂了。”他想了一想，又道：“東齊的皇子，只有我對著您喊爹，爹從前太寵我了，什麼都由得我。從現在起，我會改口叫父皇，以後於禮法不合的事情，兒臣不再做。請父皇放心。”

高幟伸手摩挲他清俊溫雅的臉龐，笑道：“朕的淮兒和父皇長得最像，父皇年輕的時候也是這般英俊呢！淮兒不想要個王妃嗎？好幾個大臣和父皇說這個事兒呢，昨天你又出去迎你大哥，被許多人都看見了，估計來說的人會越來越多。父皇給你挑一個可好？”

高淮忙道：“父皇，王妃的事還是暫緩吧，兒臣這會兒不想要。兒臣想聽您的話，先建功立業，其他的事情以後再說。”

高幟也不強求，只是嘆道：“唉，實則那蕭容的小侄女，朕似乎見過一次，瞧起來還是很不錯的，可惜你不肯要。實則你看看她哥哥模樣，就知道她差不到哪裡去。偏偏他家又犯了錯，此事也就罷了。父皇覺得你似乎很不待見他家的人，那是為什麼？”

高淮道：“當年您攻打南楚國都金陵的時候，南楚的大臣有人死守城池，有的叛臣卻私下裡開啟了城門。這開城門的就是蕭潤吧？”

高幟道：“不錯，就是他，據說那個守