三爺繫好腰帶，說：“既來找我，必是要緊事，要不然也不會找來這裡了，又是這個時辰。”

“父母官，父母官，還真的勞苦。”老爺沉著臉說，“原先覺得你比昌陽強些，不必一日到晚待命，可是現在看來，倒是昌陽比你好了，他不過日日按時辰去了，回來就回來了，並無他事，你卻還得被那些案子勞累，要緊的時候吃不好睡不好……”

三爺知道老爺心疼，走過去摟住他，在唇上點了一下：“這是職責不同，哪裡有可比性？好了，你不用管我，夜裡我也不知回不回來了，若是老爺一個人睡悶，大可找他們哪個過來，只是要好生歇息才是。”

老爺勾著他的腰帶：“是不是和那天女教相關？”

“十之八九了。”

“不管兇不兇險，你自己也要保重。”老爺囑咐道。

“好，那我去了。”

“嗯。”

老爺看著三爺出門，不一會兒，二爺披著件衣裳，拿著蠟燭進來了，身後是大爺和四爺。

“杜若出去可有說是什麼事？”

“沒說，我猜和那天女教有關，他們最近辦的也就是這個案子了。”老爺看著三人皆是披衣前來，“這夜寒露重的，你們只在屋裡待著就是，難道還怕我一個人害怕嗎？就是過來了，好歹穿好衣裳，這沒的著了涼，那可是得不償失的。”

“我們聽見動靜就過來看看。”大爺說。

四爺走過去，笑的狡黠：“老爺，要不今晚就讓我來替杜若陪你？”

“你還真是沒便宜不佔的。”老爺搖頭，“可歇了你的心吧，今晚我可沒什麼心思，只讓我一個人睡就好了。”

“這睡覺也未必要做什麼的，”四爺猶自掙扎，“我便只陪著老爺睡覺也可啊……”

當夜，三爺果真沒有回來。這一晚，老爺究竟是一人就寢了——像是這種空兒，也是難得的，這幾乎夜夜春宵也不是人受得起的……

到了第二日，老爺早早醒了，不過就算是早早醒了，大爺已經去了校場，四爺已經去了鋪子，二爺便也在回渺軒裡聽那些管事們回事了。

“老爺，這桂花糖糕和栗子糕是二爺吩咐人給老爺做的，配著這粳米粥吃也是對味的。”寶瑟一邊給老爺佈菜一邊說。

老爺吃了一塊，覺得味道剛好，不甜不膩的，不過到底及不上葭兒的手藝——“這是哪個做的？”

“是踏雪跟著葉嫂子學了做的，我們這些人中也就踏雪在這上頭有些本事，昨兒試著做了四五回了，這該是做得最好的了。”寶瑟回道。

“是踏雪啊。”老爺記得這個小丫頭，她是愛在廚房擺弄的，她是跟著葭兒學東西，為著管教兒子，葦兒和葭兒近來倒是少來了。

想著這個，老爺對寶瑟說：“你吩咐人去送兩匹時新的素緞子到葦兒和葭兒那裡，再拿些乾果點心。”

“是。”

老爺又叫住她：“再把木丹叫來。”

“是。”

木丹原在那裡看著人挖塘泥呢，聽到老爺找他馬上就過來了。

“老爺，有什麼吩咐？”

“你去知府府衙一趟，看看三爺在做什麼，回來說給我聽。”老爺又道，“三爺只怕還沒用飯，你去小廚房裝一些吃食過去，若是有山藥糕和芋頭酥也裝上一些。”

“是，老爺。”

笙哥兒　第二卷　老爺的日子　第四十六章　辯白

且說木丹去了知府府衙回來，把親眼所見以及探聽到的是都一一和老爺說了。

原來這兩日衙差們日夜巡查，終於於昨夜在一家花樓裡找到了兩個人——你道那兩人是誰？正是天女教的那些所謂“天師”。當然，在那花樓里人家是尋常打扮，哪裡看得出一分的仙風道骨？不過是尋歡作樂罷了。要說那巡查的衙差如何知道兩人身份，也是那兩人太過囂張，在醉酒之後，與伺候的兩個花娘說起了大話，言說他們是法力通天的天師云云，怎知道那彈琵琶唱曲兒的一個花娘是府衙中一個衙差的相好，她早從他口中知道他們府衙在忙的差事，且也聽說了這個天女教的傳聞，遂給了打掃的小雜役銀錢讓他通知那衙差，不消多時，一大群衙差就來花樓了，這才抓到了人，幾日的辛苦也沒有白費——這才是真正的“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”呢，要是那之前，誰曾想他們這群公差還需要一個花娘來相助呢？那兩個“天師”被抓了，那衙差才來傅府找三爺尋主意，三爺去了以後，連夜升堂，一陣威逼之下那兩人才說出了他們這群人的落