阮君烈爽快道：“當然管。”

船總高興道：“長官肯做主，再好不過。”

阮君烈叫他帶自己去看看，在哪裡打死人的。

船總戴上帽子，引他出門去。

阮君烈帶了一隊士兵，往河灘邊走去。

他們沿著河灘，往山腳邊走去，走了半個鐘頭，走到一個二十來丈的淺灘處，看到一段木板鋪成的渡口，渡口有鐵樁子，栓了大大小小十幾只船，有小划子，也有大貨船。不開船，水手們閒得無聊，有躺著的，有釣魚的，有些在艙裡玩骰子。

阮君烈看過，問：“這些都不下水？”

船總說：“他們都是一個船主的夥計。”

阮君烈輕輕搖頭，說：“何至於怕成這樣。”

船總說：“就是。”

阮君烈舉目遠眺。

這處渡口河灘離山最近，有好大一片肥沃的泥潭。山上有一條路可以直接下來，確實比較危險，不知何時匪人會來尋仇。

阮君烈叫傳令兵去警備師，讓師長點一隊士兵過來站崗。

船總讓人把船主叫出來，跟阮君烈道謝。

船主出來，給阮君烈和他計程車兵髮香煙，說些感激的話，又差人從艙裡提了一筐雜七雜八的鮮魚，一簍子黃鱔，送給他們吃。

阮君烈對土煙不感興趣，把船主給的香菸交給士兵拿著，他自己拎起簍子，看了一眼黃鱔。葉鴻生很喜歡吃這個。

簍子裡的鱔魚有手指粗，像小蛇一樣，鮮活得湧動著。

船主見他感興趣，熱情地說：“夥計不忙，我們讓他們再抓些，送給長官。”

阮君烈點頭，滿意地收下。

他們在渡口講一會話。

阮君烈問過情況，知道山匪也是有船的，會走水路。

船主講：“怕再遇到他們。”

阮君烈笑笑，說：“很快就遇不到了。”

船主和船總都很高興，一起問他什麼時候動手。

阮君烈說：“還要等等，等我的新兵練好，將他們一網打盡。”

阮君烈叫他們別急，先把船開起來，照常下水，等閒也就忍一個月。

他們正說著，警備師計程車兵已經騎著馬，扛著槍，自鎮上趕來。阮君烈把他們分佈在靠山一面的口岸附近，命令他們維持秩序，仔細防範歹人。

船主千恩萬謝，叫水手開船。

船總陪著阮君烈往回走。

回到宅子，阮君烈與船總坐在廳裡，又聊些彭鄉的掌故，聽到些風土人情。不知不覺天色變暗，外面響起一陣馬蹄聲。葉鴻生回來了。

阮君烈叫人通知廚房，把鱔魚剖洗乾淨，準備下鍋。

嘈雜的腳步聲在門外響起，不止一個人。

阮君烈抬起頭，看到葉鴻生撩開沙簾，先進來，對他笑一下，接著孫忠良帶了兩個團長，也跟著進門。孫仲良等人見到阮君烈，先在門外打了招呼，才魚貫而入。

阮君烈請他們坐下。

船總見人多，站起來，準備告辭。

阮君烈讓他先別走，與葉鴻生說了一遍下午的事情。

葉鴻生想想，說：“會不會太醒目？我們還沒準備好，不要讓他們關防起來。”

阮君烈說：“哪裡！我們來了，已經動過手。他們難道不關防？萬一壞了河道上的生意，來往的人不敢坐船。我們還乾坐在這裡，豈不是無用？”

葉鴻生想想也是道理，不再吭聲。

船總附和說：“對付匪人要用刀子，結交朋友也要用刀。長官，以後我們就是朋友。”

阮君烈對他笑笑，表示同意，差人送他出門。

葉鴻生站起來，說：“我送。”

葉鴻生與船總出門，穿過二門，走到前院。葉鴻生停下腳步，對船總說：“總碼頭，我想和你說兩句話。”

船總站定了，等他說。

葉鴻生微笑一下，說：“長官的意思是對的，我只是想，等新入伍的兄弟操練好，至少還得半個月呢。這段時間，河道上可以發生好多事了……”

船總看著葉鴻生。

葉鴻生說：“你們還是先把錢給他們。平平安安的等著。等我們動手，破了山寨之後，再把錢給你們。”

船總擺手說：“不用不用！”

船總把帽子摘下來，對著葉鴻生淺淺鞠了一躬，問他叫什麼名字。

葉鴻生與他說了。

船總走了。